북한이 18일 동해상으로 장거리로 추정되는 탄도미사일 1발을 발사했다. 한미가 오는 22일 미국 국방부에서 확장억제수단운용연습(DSC TTX)을 시행하고, 최근 미국 주도로 북한을 겨냥한 유엔 안전보장이사회가 소집된 데 대한 반발로 추정된다.
합동참모본부는 북한이 이날 오후 5시 22분경 평양 순안 일대에서 동해상으로 발사한 장거리 탄도미사일로 추정되는 1발을 포착했다고 밝혔다. 북한의 탄도미사일 발사는 새해 벽두 초대형 방사포 1발을 쏜 지 48일 만이자, 올해 두 번째 탄도미사일 도발이다. 이번 도발이 북한 정권과 북한을 적으로 규정한 지 이틀 만이라는 점도 주목된다.
군과 정보 당국은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'을 발사했을 가능성이 크다고 판단, 제원을 정밀 분석 중이다. 일본 방위성은 북한 탄도미사일이 홋카이도 오시마섬 서쪽 해상에 떨어졌을 가능성을 제기했다. 그러면서 최고고도는 5700㎞, 비행거리는 900㎞로 추정했다.
북한은 전날 외무성 대변인 담화에서 "미국과 남조선이 우리가 정당한 우려와 근거를 가지고 침략전쟁 준비로 간주하고 있는 저들의 훈련 구상을 이미 발표한 대로 실행에 옮긴다면 지금까지 보지 못했던 지속적이고 전례 없는 강력한 대응에 직면하게 될 것"이라고 위협했다.
이어 미국이 북한과 관련한 유엔 안전보장이사회 회의를 소집했다면서 이는 안보리를 "저들의 불법 무도한 대조선 적대시 정책 실행 기구로 전락시키려는 미국의 책동이 더 이상 허용할 수 없는 극단에 이르고 있다는 것을 보여주고 있다"고 주장하기도 했다.
북한은 작년 11월 3일과 18일 두 차례 화성-17형으로 추정되는 ICBM을 발사했다. 그중 18일 발사는 '사실상 성공' 평가가 나왔다.
홍민 통일연구원 북한연구실장은 "동해상으로 쏴서 홋카이도 쪽으로 낙하하는 방식이라면, 준중거리 이상, 소위 중거리나 장거리까지 볼 수 있는 무기 시험일 수 있다"며 "제일 우려스러운 건 열병식 마지막에 등장한 고체 추진 ICBM 실험했을 가능성이 가장 우려스렵다"고 전했다.
합참은 "우리 군은 감시 및 경계를 강화한 가운데, 한미 간 긴밀하게 공조하면서 만반의 대비 태세를 유지하고 있다"고 강조했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
