한인 1.5세 교사가 ‘교육계 오스카상’으로 불리는 2022~2023년 밀켄교육자상을 받았다. 이 상을 주는 미국 최대 규모 장학재단인 밀켄패밀리재단(MFF)에 따르면 하와이 다니엘K 이노우에 초등학교에서 근무하는 에스더 권 교감(32·사진)은 지난 1일 상금 2만5000달러(약 3100만원)와 4월에 열리는 학회 참가 경비를 받았다.이 상은 매년 학생들의 학업 성취도, 학생과 교사들의 동기 부여, 리더십 등을 심사해 평가한 뒤 수상자를 막판까지 비밀로 해 당사자를 놀라게 하는 전통이 있다. 권 교감은 방과 후 개인지도나 한국어 교육, 신입 교사 지원, 학생회 자문, 학교 지역사회 협의회 봉사, 파인애플 아카데미 원격 학습 프로그램 운영 등 학생들에게 영감을 주는 혁신적인 활동을 한 공로를 인정받았다.
권 교감은 “교육은 누군가의 삶을 바꿀 수 있는 중요한 직업일 뿐만 아니라 일을 통해 스스로 성장하는 훌륭한 기회 그 자체”라고 소감을 밝혔다.
한국에서 태어난 권 교감은 버지니아대 정치학, 존스홉킨스대에서 초등교육 석사 학위를 받았다. 하와이로 이주해 할레쿨라 초등학교에서 10년 동안 5학년 학생들을 가르치고, 음악을 활용한 영재 교육에 봉사하는 등 헌신적인 교육 활동을 수행한 것으로 전해졌다.
박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com