오태석 과학기술정보통신부 1차관이 최근 불거진 한국항공우주연구원 고위급 간부 보직 사퇴 상황에 대해 “조직 효율화 과정에서 이견이 발생한 것”이라는 원론적인 입장을 내놨다.
오 차관은 20일 정부서울청사에 기자들과 만나 “고정환 항우연 한국형발사체 개발사업본부장이 이끄는 한국형발사체개발사업본부의 임무는 1,2차 누리호 개발이 목표였다”며 “원래 올해 종료가 돼야 하지만 (개발사업본부 임무 기간이) 내년 6월까지 연장됐는데 그건 어민 보상과 발사체에서 얻은 자료를 분석하는 과정이 남았기 때문”이라고 설명했다.
이어 “한국형 발사체 고도화 사업에 따라 2027년까지 총 4차례 발사가 진행될텐데 그건 고정환 본부장이 사업단장으로 돼 있진 않다”고 밝혔다. 오 차관은 “한정된 인력으로 여러 임무를 어떻게 효율적으로 대응할지 고민이 있었던 것으로 알며 항우연 차원에서 서로 다른 부분들을 논의를 통해 원만하게 해결하기를 바란다”고 밝혔다.
오 차관은 “항우연 내부에서 일어나는 일은 기관 내의 원장의 리더십 아래 구성원들과 이야기하면서 해 나가야 한다”며 “과기정통부 입장에서는 관심을 가지고 지켜보고 있고 필요한 사항은 논의해나가겠다”고 말했다.
전날 과기정통부 출입기자단과 송년 간담회를 개최한 이종호 과기정통부 장관도 “고 본부장이나 항우연이나 국가의 대의와 우주기술을 발전시켜야 한다는 생각에는 충분히 동의할 것”이라며 “절차상 이견이 있었던 것 같은데 그런 부분은 충분히 논의를 해 풀 수 있을 것으로 생각한다”고 말했다. 이 장관은 “고 본부장이 항우연을 떠나는 건 아닌 만큼 계속 중책을 맡아주길 바란다”고 덧붙였다.
앞서 12일 고정환 항우연 한국형발사체 개발사업본부장은 항우연 조직개편에 반발하며 본부장직 사퇴서를 제출했다. 고 본부장은 사퇴서를 통해 “조직개편으로 인해 누리호 3차 발사를 성공적으로 완수하는 것이 불가능하게 됐다”고 했다. 옥호남 나로우주센터장도 16일 보직 사퇴서를 제출했다.
항우연은 지난 12일 누리호 개발 임무를 마무리한 발사체개발사업본부를 내년 6월 이후 해체하고, ‘발사체연구소’를 신설하는 조직개편안을 내놨다. 발사체연구소 아래에 누리호 3∼6차 발사를 맡을 ‘한국형발사체 고도화사업단’, 100t 액체 로켓엔진 등을 개발하는 ‘차세대발사체사업단’, ‘소형발사체연구부’ 등을 둔다. 조직 개편과 인사는 내년 1월 1일자로 적용된다.
김진원/이해성 기자
