스웨덴의 한 동물원이 우리를 탈출한 침팬지를 사살해 뭇매를 맞고 있다.16일(현지시간) BBC방송 등 외신 보도에 따르면 수도 스톡홀름에서 북쪽으로 165㎞ 떨어진 예블레 지역 근처의 푸루비크 동물원에서는 14일 침팬지 7마리가 우리에서 탈출하는 일이 벌어졌다.
이에 동물원 측은 침팬지를 향해 사격을 가했고 7마리 중 3마리가 현장에서 죽었다. 다른 1마리는 다쳤고 나머지 3마리는 아직 포획되지 않아 동물원 측이 수색 작업에 나선 상태다.
동물원이 개장하지 않은 날 사건이 발생해 방문객이 피해를 보는 일은 없었지만 직원에게는 실내에 머물거나 대피하라는 명령이 떨어졌다.
침팬지를 대상으로 한 푸루비크 동물원의 대응을 두고 스웨덴에선 논란이 퍼지고 있다. 마취총 등을 사용해 제압, 생포하는 대신 즉시 총으로 쏴 죽였어야 했냐는 것이다.
탈출한 침팬지를 평소에 잘 알았다는 연구원 마트히아스 오스바트흐는 수년 전 방문객이 있었을 당시에도 침팬지가 탈출한 적이 있었는데 문제가 발생하지 않았다고 지적했다. 그는 침팬지가 사람에게 위협을 가하지 않는다면서 "동물원에서 탈출한 침팬지를 만난다면 무섭기야 하겠지만 목숨에 위협이 갈 정도는 아닐 것이다. 이번 사건은 비극"이라고 말했다.
그간 푸루비크 동물원과 일해온 룬드대학교 인지 동물학자 측은 이 사건 이후 협업을 중단했다.
논란이 불거지자 푸루비크 동물원은 성명을 내고 "침팬지는 얌전한 동물로 보일 수 있지만 사실 극도로 위험하다"고 해명했다. 동물원은 "침팬지는 빠르고 강하며 두려움을 잘 느끼지 않는다"면서 이런 특성 때문에 근거리 접근이 필요한 마취총 사용이 불가능했다고 설명했다.
그러면서 "또 마취 효과가 나타나려면 최대 10분이 걸릴 수 있고 그동안 사람 안전이 위협받을 수 있다"고 부연했다.
신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com