나비넥타이와 콧수염이 트레이드 마크였던 보수진영 원로 인사 김동길 연세대 사학과 명예교수가 지난 4일 별세했다. 향년 94세. 고인은 생전 서약에 따라 시신을 연세대 의과대학에 기증했다. 서울 서대문구 자택은 누나인 고(故) 김옥길 여사가 총장을 지낸 이화여대에 기부한다.
1928년 평안남도 맹산군에서 태어난 고인은 1946년 월남해 연세대 영문과를 졸업했다. 미국 에번스빌대와 보스턴대에서 각각 사학과 철학을 공부해 문사철(文史哲)을 섭렵했고 100권 안팎의 저서를 남겼다.
연세대 사학과 교수로 재직하면서 사회운동·현실정치에도 깊숙이 관여했다. 군부독재 시절 사회·정치 비판적인 글을 쓰다가 1974년 전국민주청년학생총연맹(민청학련) 사건으로 구속기소돼 징역 15년형을 선고받았다. 1980년 김대중 내란음모 사건에도 연루돼 대학에서 두 차례 해직됐다.
이후 민주화운동과 거리를 둔 고인은 1991년 강의 도중 강경대 치사사건을 비하하는 언급을 했다가 학생들 반발에 강단을 떠났다.
고 정주영 현대그룹 회장이 창당한 통일국민당에 합류하면서 본격적으로 정치권에 뛰어들었다. 1992년 제14대 국회의원 선거에 출마해 당선됐다. 1994년 신민당을 창당하고 이듬해 고 김종필 전 총리의 자유민주연합에 합류했다. 그러나 15대 총선을 앞두고 탈당하며 정계 은퇴를 선언했다.
고인은 1980년대 정치평론을 하면서 ‘이게 뭡니까’라는 유행어를 남기기도 했다. 말년에는 보수진영 원로이자 보수논객으로 활동했다.
노무현 전 대통령 생전에 “자살이라도 해야 한다”고 말해 논란을 일으키기도 했다. 지난해까지도 유튜브 채널 ‘김동길TV’를 운영했다. 올해 초에는 안철수 당시 국민의당 대선 후보의 후원회장을 맡았다.
안철수 국민의힘 의원은 자신의 페이스북을 통해 “김동길 교수님은 어려웠던 대선 과정에서 큰 힘이 돼주셨고, 단일화 과정에서도 현명한 조언을 해주셨다”며 “생의 마지막 순간까지도 대한민국이 잘되기만을 바라셨던, 우리 시대를 상징하는 지식인”이라고 밝혔다.
장례는 고인이 누나를 기리기 위해 자택 마당에 건립한 김옥길기념관에서 가족장으로 7일까지 치러진다. 유족으로는 여동생 옥영·수옥씨가 있다. 장지는 고인의 부모가 모셔진 경기 양평군의 가족묘다.
최만수 기자 bebop@hankyung.com
