인천시가 정부에 재외동포청 설치를 요청했다.
인천시는 유정복 시장이 이상민 행정안전부 장관을 만나 재외동포청 인천 설치를 요청했다고 27일 밝혔다.
재외동포청 설립은 정부의 120대 국정과제에 반영된 사안이다. 재외동포기본법 제정안 등 관련 법안이 국회에 계류 중이다. 재외동포청에 대해 아직 정부의 구체적인 설립 계획은 없다는 게 인천시의 설명이다.
유 시장은 해외 출장 중이던 지난 9월 22일 재외동포청의 인천 유치를 밝히면 본격 유치 활동에 돌입한 상황이다. 그는26일 이상민 행정안전부 장관에게 “750만 재외동포들이 편리하게 방문할 수 있는 최적지가 인천”이라며 “우리나라 최초의 이민자 121명이 인천에서 출발했다”고 말했다.
우리나라의 최초 공식 이민은 1902년 12월 22일 제물포에서 시작됐다. 일본 여객선 겐카이마루(玄海丸)호에 탄 121명의 한국인은 일본 나가사키를 거쳐 1903년 1월 13일 새벽 하와이 호놀룰루에 도착했다.
일본과 하와이 현지에서 실시된 질병 검사에서 35명이 탈락해 최종 86명이 하와이에 상륙한 것으로 전해진다. 이후 1905년까지 총 7000여 명이 넘는 한인들이 하와이에 도착했고, 이들은 사탕수수 농장에서 노동으로 고단한 이민 생활을 시작했다.
재외동포청이 인천에 설립되면 영종도에 조성 중인 세계한상 드림 아일랜드, 인천에 있는 15개의 국제기구 등과 함께 시너지 효과를 낼 수 있다는 게 시의 설명이다.
유정복 시장은 “인천시 행정 체제 개편과 재외동포청 설립은 인천이 세계 초일류도시로 나아가기 위한 초석이 되는 사안들로 행안부 장관도 협조 요청사항에 대해 깊은 공감을 표했다”고 강조했다.
인천=강준완 기자
