지난해 이재명 대선후보의 '1호 영입 인재'로 발탁됐다가 사생활 논란으로 사임한 조동연 전 상임공동선대위원장이 영국 일간 가디언과의 인터뷰를 통해 그동안 심경을 밝혔다.
18일(현지 시각) 조 씨는 인터뷰에서 당시 혼외자 논란이 불거진 뒤 자살 시도를 했고, 그 후에도 몇차례 자살을 고민했다고 털어놨다.
조 씨는 "내 가족과 아이들이 힘든 일을 많이 겪었다"며 "엄마로서 그들을 보호하기를 원했다"고 설명했다. 그는 "어느 날 아이들이 엄마가 자신들을 보호하려 한다는 것을 알기 때문에 지난 일은 괜찮다는 말을 건네줬다"면서 "그 말이 내 생명을 구해줬다"고 말했다.
조 씨는 "한국 사회에서 연예인이나 다른 공인에 대한 기대치는 매우 높다"며 "아마도 10년 또는 20년 뒤에는 사람들이 다른 시각으로 보게 되겠지만 내가 겪은 일이 그런 변화를 일으키는 데 도움이 되기를 바란다"고 전했다.
현재 서경대학교 군사학과 교수로 재직 중인 조 씨는 앞으로 강의를 계속하고 언젠가는 자기 경험을 책으로 쓰기를 바란다는 계획도 밝혔다. 다만 자녀들을 한국에서 양육할 수 있을지는 확신을 갖지 못한다는 말도 덧붙였다.
앞서 조 씨는 지난해 11월 말 공동선대위원장에 발탁된 직후 가로세로연구소(가세연) 등을 중심으로 혼외자 논란이 제기되자 사흘 만에 사임했다. 조 씨는 사임 후 자신의 아이가 결혼 생활 중 간통에 의해 출생한 게 아니고 성폭행을 당했던 것이라고 밝혔다. 또한 가세연과 강용석 변호사를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com