'윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)으로 분류되는 장제원 국민의힘 의원이 지난 25일 당 연찬회에 뒤늦게 참석했다가 윤 대통령이 도착하기 10여분 전 자리를 뜬 것으로 알려졌다.
장 의원은 이날 오후 4시13분께 연찬회 장소인 충남 천안시 재능교육연수원에 도착했다. 그는 "부산에서 올라왔는데, 차가 너무 막혔다"고 늦은 이유를 설명했다.
현장 취재진이 장 의원에게 몰리자 몇몇 의원들은 장 의원을 향해 "스타는 다르네"라고 농담을 던지기도 했다. 장 의원은 이날 전당대회 시기 등 당내 주요 현안과 관련된 질문에 "공부하러 온 것이니 공부를 열심히 하겠다"며 말을 아꼈다.
쏟아지는 질문에 결국 장 의원은 이번 연찬회에 대해 "당정이 하나 될 수 있는 그런 좋은 자리가 돼야 한다"고 원론적인 답변을 건넨 뒤 발걸음을 옮겼다.
장 의원은 2시간가량 연찬회장에 머문 뒤 오후 6시28분께 떠났다. 윤 대통령은 11분 뒤인 오후 6시39분께 전용 헬기를 타고 연찬회장에 도착했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com