윤석열 대통령이 지난 19일 김진표 국회의장(오른쪽)과의 회동에서 개헌 등 정치개혁과 관련, “선거법·정당법을 변화된 정치 상황에 맞게 고쳐주는 것도 필요하다”고 말한 것으로 전해졌다. 국회가 추진하는 ‘여야 중진협의체’에 대해서는 “참 좋은 생각”이라며 긍정적으로 평가했다.김 의장은 21일 국회에서 기자간담회를 열고 “(윤 대통령에게) 정치 현실이나 발전된 시대 상황에 맞는 개헌 논의를 한번 시작하겠다고 하니 비교적 긍정적으로 반응했다”며 이같이 말했다. 앞서 윤 대통령과 김 의장 등 국회의장단은 지난 19일 서울 용산 대통령실에서 3시간가량 만찬을 하고 정치개혁과 민생을 위한 협치 등을 주제로 폭넓은 대화를 나눴다.
이 자리에서 김 의장은 대통령 4년 중임제 등 개헌 필요성을 윤 대통령에게 강조했다. 김 의장은 “과거 대통령들은 (개헌이) 국정 동력을 빨아들이는 블랙홀 역할을 하기 때문에 미뤘는데, 지금의 여소야대 정치 상황 속에서 오히려 이것을 협치의 정치를 만드는 모멘텀으로 할 수 있지 않겠느냐”며 “의장 직속 개헌추진 자문위원회를 다시 만들어 개헌 논의를 공개적으로 추진해보겠다고 말했다”고 소개했다.윤 대통령은 “저는 정치개혁 전반에 대해 생각이 열려 있는 사람”이라며 “정부로서 개헌도 개헌이지만, 선거법·정당법과 같이 헌정 제도를 시대와 변화된 정치 상황에 맞게 고쳐주는 것도 함께 다룰 필요가 있지 않으냐”고 했다고 김 의장은 전했다. 윤 대통령은 특히 “미국의 오픈 프라이머리(완전국민경선) 제도 같은 것은 굉장히 합리적인 것 같다”며 해외 사례를 직접 언급한 것으로 알려졌다. 오픈 프라이머리는 정당의 후보자 경선에 당원뿐 아니라 국민 누구나 참여해 투표로 후보를 뽑는 방식을 뜻한다. 윤 대통령은 “역선택이 자연스럽게 방지된다”는 점을 이유로 꼽았다.
윤 대통령과 김 의장은 여소야대로 교착 상태에 놓인 정국을 타개하는 방법으로 여야 중진협의체를 가동하는 방안도 논의했다. 김 의장은 ‘팬덤정치’ 등 한국 정치의 후진성을 거론하면서 “정치 경험이 많은 중진에게 역할을 주지 못한 것도 하나의 원인”이라고 말했다. 그러면서 “여야 중진협의체에서 숙의를 통해 갈등을 중재하고 권고안을 제시하면 현안 해결에 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 이에 대해 “대통령은 국가 위기관리와 외교·안보 분야에 많이 가 있고, 의회가 국정의 중심이 돼야 한다고 생각한다”며 “참 좋은 생각인 것 같다”고 호응했다.
김 의장은 이날 간담회에서 협의체 구성과 관련해 “원칙적으로는 4선 이상을 참석 대상으로 하되, 처음에는 5선 이상으로 하는 것도 방법”이라며 “(윤 대통령도) 필요한 국무위원들을 출석시켜 참여하면 좋겠다는 말씀이 있었다”고 전했다. 김 의장은 이르면 9월 정기국회 시작 전 여야 지도부에 협의체 구성을 제안할 계획이다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com