김원웅 전 광복회장은 정치적 유불리에 따라 보수와 진보 진영을 넘나든 ‘철새 정치인’이다. 박정희 정권 때 공화당 사무처 공채 직원으로 사회생활을 시작한 그는 전두환 정권 시절 민주정의당 조직국장, 청년국장을 맡았다. 1990년 3당 합당 이후 민주자유당을 탈당해 ‘꼬마 민주당’에 입당, 1992년 국회의원(대전 대덕)이 됐다. 1997년엔 한나라당에 들어가 2000년 두 번째 금배지를 달았다. 2004년엔 열린우리당 소속으로 3선 의원이 됐다. 2019년 3월엔 제21대 광복회장 선거에 출마해 당선됐다.그가 회장으로 있는 동안 광복회는 바람 잘 날이 없었다. 내로남불 언행과 종북론적인 발언으로 숱한 시비에 휘말렸다. “소련군은 해방군, 미군은 점령군” “백선엽은 사형감” “박근혜보다 김정은이 낫다” 같은 황당무계한 발언들을 쏟아냈다. 임기 내내 물의를 빚은 김 전 회장은 국가유공자 자녀에게 장학금을 주겠다며 국회 경내에 운영하던 카페 수익을 개인 용도로 사용한 의혹 등으로 지난 2월 물러났다.
그가 불명예 퇴진한 지 6개월여 만에 추가 비리 혐의가 드러났다. 국가보훈처에 따르면 김 전 회장의 재임 시절 광복회는 경기 성남시와 ‘독립운동가 100인 만화 출판사업’을 추진하면서 총사업비를 시가보다 두 배 가까이 많은 10억6000만원으로 부풀려 수주 업체에 부당이득을 줬다. 이 과정에서 김 전 회장의 모친 전월선 씨 만화책을 430쪽으로 백범 김구 만화책(290쪽)보다 비중 있게 제작해 미화 논란이 일기도 했다. 김 전 회장은 또 사업 알선 명목으로 영세 업체로부터 1억원의 기부금을 받은 의혹에 연루되는 등 8억원대 횡령·배임을 저지른 혐의를 받고 있다.
이뿐만 아니다. 보훈처는 김 전 회장이 자신이 운영하는 약초학교 직원 및 인부 식대, 개인용 반찬비, 약값·병원비·목욕비·가발 미용비 등 업무와 무관한 곳에 법인 카드(410건, 약 2200만원)를 쓴 것으로 보인다고 밝혔다. 국회의원 등으로 있을 때 인연을 맺은 보좌관, 시의원 등 정치권 인사와 지인을 공고·면접 등 공식 절차 없이 채용한 의혹도 불거졌다. 선열의 뜻을 받들어 민족정기 선양과 국민 통합에 앞장서야 할 광복회 수장이 이런 사람이었다니 부끄럽기 짝이 없다. 그를 두둔하고 치켜세우기까지 했던 문재인 정권 인사들은 국민에게 머리 숙여 사과라도 해야 하지 않나.
이건호 논설위원 leekh@hankyung.com
