박지현 전 더불어민주당 공동비상대책위원장이 지난달 1일 치러진 국회의원 재보궐 선거에 이재명 상임고문이 직접 자신의 인천 계양을 공천을 요청했다고 폭로한 것과 관련, 비대위원으로 함께 활동했던 조응천 의원은 “이젠 이해가 된다”고 언급했다. 박 전 위원장의 주장대로라면 이 고문이 민주당 대표 경선에 나서면 안 된다고도 했다.
조 의원은 박 전 위원장이 지난 22일 언론 인터뷰에서 이 고문이 계양을 공천을 압박했다고 주장한 것을 거론하며 “(박 전 위원장의 인터뷰 중) 이재명 의원의 계양을 공천 관련 내용이 하루종일 저를 힘들게 했다”고 페이스북에 썼다.
박 전 위원장의 이번 폭로는 민주당이 재보궐선거 당시 이 고문의 출마를 두고 “지도부가 출마를 요청해 이 고문이 동의했다”고 설명한 것과는 180도 다른 진술이다.
조 의원은 “비대위 시절 다른 안건에 대해서는 저와 거의 의견을 함께 했으나 유독 송영길 전 대표의 서울시장 후보 컷오프 결정 번복과 이재명 고문의 인천 계양을 공천에 대해서는 비정상적이라고 생각할 만큼 집요하게 집착했던 박 전 위원장의 사정이 이해가 됐다”고 말했다.
그러면서 “저를 비롯한 모든 비대위원들이 (이재명 고문의 인천 계양을 공천은) ‘충분한 논의를 거친 후 비대위의 입장을 정해야지 박 전 위원장 독단적으로 발언할 경우 비대위가 의견을 수렴한 것으로 오해를 받을 우려가 있다’고 극구 만류했다. 박 전 위원장도 수긍하고 ‘오늘은 발언하지 않겠다’고 약속해 놓고서도 이어진 공개회의에서 약속을 어기고 발언을 강행해 모두를 경악케 했던 일도 이젠 이해가 된다”고 덧붙였다.
그는 “박 전 위원장의 공개발언 이후 이 고문의 인천 계양을 재보궐선거 출마 여부를 논의하는 것은 아무런 의미가 없게 됐다. 당의 요청으로 위기의 민주당에 힘을 보태기 위해 인천 계양을에 출마해서라도 어려운 지방선거를 이끌어줘야 한다’는 확인서를 박지현 위원장을 위시해 모든 비대위원들이 연서해 확인해준 것이나 마찬가였다”며 “그땐 지방선거에 악영향을 미칠까 두려워 이건 아니라고 말하기 힘들었다고 애써 자위해보곤 한다. 후회를 넘어 고통스럽기까지 하다”고 털어놨다.
이어 “그러나 이번엔 당 대표를 뽑는 당내 선거이므로 달리 악영향을 끼칠 것도 없다. 그때 못한 미안함까지 보태 (당 대표 선거에) ‘나오면 안 된다’고 목청을 높이는 이유”라고 강조했다.
이 고문과 당 대표 경선에서 경쟁하는 강병원 의원도 “충격적인 일”이라며 “박 전 위원장의 증언이 사실이라면 (출마 배경에 대한) 이 고문의 그동안의 주장은 모두 거짓이라는 얘기가 된다”고 지적했다. 그는 “이 의원의 입장 표명을 요청한다. 공천에 대한 상세한 입장을 밝히고 반드시 합당한 책임을 져야 한다”고 요구했다.
김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com
