김승희 보건복지부 장관 후보자가 4일 사퇴했다. 다만 김 후보자는 본인을 둘러싼 정치자금 유용 의혹에 대해선 관리 체계가 모호한 탓에 빚어진 억울한 일이라고 강조했다.
김 후보자는 이날 입장문을 내고 "보건복지부 장관 후보자로 지명된 이후, 객관적 근거가 없거나 저와 관련이 없는 가족들의 사생활에 대해서까지 수많은 비판이 제기됐다"며 "객관적 사실에 근거해 각종 의혹이 사실이 아님을 반복적으로 설명해 드렸으나, 이 과정에서 공직자로서 부끄럽지 않게 살아왔던 저의 명예는 물론이고, 가족들까지 상처를 입는 것이 무척 힘들었다"고 했다.
김 후보자는 "특히 정치자금에 대해서는 고의로 사적인 용도로 유용한 바가 전혀 없으며, 회계 처리 과정에서 실무적인 착오로 인한 문제이긴 하나, 이러한 사실과 별개로 최종적으로 관리 책임에서 자유로울 수는 없다는 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"고 했다.
김 후보자는 "다만 현재와 같이 정치자금 사용의 기준과 관리가 모호한 체계에서는 정치자금과 관련한 논란은 지속적으로 나타날 것"이라며 "저와 같이 억울하고 불합리한 피해 사례가 반복되지 않도록 국회 내 논의를 통해 정치자금에 대한 제도적 보완이 이루어지기를 요청드린다"고 했다.
그러면서 "그동안 저를 지지하고 성원해주신 윤석열 대통령과 제 가족을 포함한 모든 분에게 감사드린다"며 "저의 사퇴가 국민을 위한 국회의 정치가 복원되는 계기가 되기를 기원하며, 앞으로도 국민 행복과 윤석열 정부의 성공을 위해 제가 처한 어떠한 위치에서도 최선의 역할을 수행해 나가겠다"고 했다.
앞서 윤석열 대통령은 이날 김 후보자 거취 문제 관련 질문에 "임명직 공무원에게 가장 요구되는 요건은 자기가 맡을 업무에 대한 전문성과 역량이 가장 중요하다고 본다"고 답하면서 임명 강행이 아닌 '여론 청취'로 가닥을 잡았다. 하지만 결국 국정 수행에 대한 각종 여론조사에서 부정 평가가 긍정 평가보다 높다는 결과가 포착되자 김 후보자가 자진 사퇴 수순을 밟은 것으로 풀이된다.
한편, 대검찰청은 중앙선거관리위원회가 정치자금법 위반으로 수사를 의뢰한 김 후보자 사건을 서울남부지검에 배당했다. 김 후보자는 정치자금을 이용해 업무용 렌터카를 도색하고 개인 차량으로 매입했다는 등의 유용 의혹을 받고 있다. 이에 더불어민주당은 "범죄 혐의자에게 복지부의 수장을 맡길 수 없다"면서 김 후보자의 자진 사퇴 또는 정부의 지명 철회를 압박한 바 있다.
