윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 그제 경남 김해 봉하마을을 방문하면서 지인과 동행한 것을 두고 논란이 분분하다. 일부 온라인 커뮤니티에 “지인이 무속인 아니냐”는 루머가 유포됐으나 사실이 아닌 것으로 드러나자, 공적인 자리에 사적 지인이 동행한 건 옳지 않다는 비판이 이어졌다. 야당인 더불어민주당은 “비선 논란을 자초한다”, “공사 구분을 하지 못한 채 문제를 일으키고 있다”고 연이틀 공세를 이어갔다.
하지만 김 여사의 일거수일투족에 대한 비판과 시비 걸기가 지나치다는 생각이 든다. 김 여사는 대선 과정에서 자신에게 제기된 여러 가지 의혹 및 논란과 관련해 사과하고 ‘조용한 내조’에 힘쓰겠다고 약속한 바 있다. 하지만 대통령 부인으로서 해야 할 일이 있으므로 은둔의 ‘퍼스트 레이디’로는 살 수 없는 게 현실이다. 움직일 때마다 조그만 흠을 트집 잡아 정치적 공세를 퍼붓는 것은 온당하지 않을 뿐만 아니라 일부 비호감 여론을 활용해 비열한 공격을 한다는 느낌마저 든다.
봉하마을에 동행한 지인은 김 여사와 오랫동안 알고 지낸 사이라고 한다. 충남대 무용학과 겸임교수로 윤 대통령의 선대위와 인수위에서도 일했다. 이 지인은 김 여사가 첫 공개 행보로 지난달 충북 단양 구인사를 방문했을 때도 동행했다. 봉하마을 방문은 공적이고, 구인사 방문은 사적이었나.
다만 불필요한 논란을 피하기 위해서라도 대통령 부인의 활동을 공적 체계 안에서 관리·지원하는 것이 마땅하다고 본다. 윤 대통령은 대통령 부인을 전담하는 제2부속실 폐지를 공약하고 실행했지만 현실은 그렇게 단순하지 않다. 대통령 부인은 공무원 신분이 아니면서도 외교 행사를 비롯해 공적인 자리에 나서야 하는 처지다. 사적 신분으로 공적 역할을 해야 하는 만큼 모든 걸 개인의 판단과 역량으로 해내기도 어렵고 그래서도 안 된다. 공식적이든 비공식적이든 대통령 부인의 모든 활동은 공적인 차원에서 계획하고 실행하는 것이 바람직하다. 김 여사 팬클럽 논란도 이런 틀에서 정리돼야 할 것이다.
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