우리나라 동해에서 희귀 고래종이 대거 발견됐다.
해양수산부 국립수산과학원(수과원)은 올봄 동해에서 시시한 고래 목시조사에서 흑범고래, 향고래, 범고래 등 희귀 고래를 대거 발견했다고 10일 밝혔다.
수과원 고래연구센터는 지난 4월16일부터 5월9일까지 24일간 목시조사를 실시한 결과 총 8종·39군·2298마리의 고래를 관찰했다.
목시조사란 조사해역에서 조사선을 지그재그 형태로 운항하면서 배 위에서 망원경으로 관찰한 뒤, 그 데이터를 바탕으로 전체 개체 수를 추정하는 방법이다.
고래연구센터에 따르면 1999년부터 매년 고래 목시조사를 해왔지만, 이번처럼 희귀 고래가 동시에 출현한 적은 없었다.
몸 전체가 흑색에 몸체가 가늘고 길며, 뒤로 휘어진 작은 등지느러미와 'ㄴ'자로 휘어져 있는 가슴지느러미가 특징인 '흑범고래(4~6m)' 250여 마리가 무리 지어 발견됐다.
2005년도에 700여 마리가 발견된 이후 약 17년 만의 발견이라고 수과원은 설명했다.
향고래(11~18m)는 이빨고래류 중 가장 큰 종으로 최대 18m까지 자란다. 최대 80분 동안 수심 2200m 깊이까지 잠수할 수 있다.
범고래(8~10m)는 광택 있는 흑백의 채색에 높고 넓은 직립한 등지느러미와 높고 체고가 다른 고래와는 구별되는 특징을 가지고 있다.
무리를 지어 서식하며 자신보다 덩치가 큰 다른 고래나 상어까지 잡아먹기 때문에 '킬러웨일(Killer Whale)'로 불리기도 한다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com