한국전력의 자체 신용등급이 투기등급으로 강등됐다. 한전이 정부의 지원 없이는 원리금을 제대로 갚을지 의심된다는 평가가 나온 셈이다. 한전은 원자재 가격이 빠르게 오르는 데 반해 전기료는 제대로 올리지 못해 올해 사상 최대 적자가 예상된다.
글로벌 신용평가회사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 한국전력의 자체 신용등급을 ‘BBB-’에서 ‘BB+’로 내렸다고 26일 밝혔다. 자체 신용등급이란 정부의 지원 가능성을 배제한 회사 자체 신용도다. 다만 정부의 지원 가능성을 고려한 한전의 장·단기 신용등급은 ‘AA’와 ‘A-1+’로 유지했다. S&P의 투자적격 등급은 ‘AAA’부터 ‘BBB-’까지다.
S&P는 연료비와 전력 구입비 등 영업비용이 커지면서 적자가 빠르게 누적되고 있다고 지적했다. 한전은 올해 1분기 사상 최대인 7조7869억원의 영업적자를 냈다. 석유, 액화천연가스(LNG) 등 발전연료 가격이 급등했지만 정부가 전기요금 인상을 억제하고 있는 탓이다. 이 추세라면 올해 한전의 적자 규모가 최대 30조원에 달할 수 있다는 전망도 나온다.
정부의 신재생에너지 확대 기조에 따라 설비투자 부담이 커지는 것도 신용등급 하락의 원인이다. 한전이 최근 내놓은 자구책도 미봉책에 그칠 것으로 S&P는 내다봤다. 한전은 앞서 연료비를 절감하고 자산을 매각해 6조원 이상을 마련한다는 계획을 발표했다.
장현주 기자
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