자녀 입시·병역 비리 의혹을 받고 있는 정호영 보건복지부 장관 후보자를 향해 국민의힘 내부에서 사퇴를 촉구하는 목소리가 나오고 있다. 윤석열 대통령 당선인 측은 “인사청문회를 보고 판단하자”고 맞서고 있어 정 후보자 거취를 두고 당선인 측과 당 사이에 갈등이 불거지는 것 아니냐는 관측이 나온다.
김용태 국민의힘 최고위원은 18일 당 최고의 회의에서 “국민의 보편적 상식과 다소 거리가 있는 일이 정 후보자와 그의 가족들에게 일어났다”며 정 후보자를 향해 “거취를 결단하라”고 촉구했다. 국민의힘 지도부에서 정 후보자 사퇴를 촉구하는 목소리가 나온 것은 이번이 처음이다. 김 최고위원은 1990년생으로 이준석 대표의 측근으로 꼽힌다. 하태경 국민의힘 의원도 이날 MBC 라디오에 나와 "법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다"며 "억울하더라도 자진사퇴하는 게 맞다"고 말했다.
이러한 당내 목소리는 정 후보자를 둘러싼 논란의 핵심인 ’공정 이슈’를 사전에 차단하려는 의도로 보인다. 자녀 입시, 병역 의혹 등과 같은 공정 이슈에 대해 국민 여론이 예민하게 반응하기 때문이다. 이번 의혹이 자칫 ‘제2의 조국 사태'로 비화할 것이란 우려도 사퇴론에 힘을 싣고 있다.
김 최고위원은 "현재까지 제기된 의혹들과 정 후보자의 설명으로 볼 때 위법행위는 없었던 것으로 보인다"면서도 “이해충돌 논란이 벌어진 것 자체만으로 공정을 바랐던 국민에게 기억하고 싶지 않은 조국 사태를 떠올리게 할 수 있다"고 했다. 하 의원도 "자식들 의대 편입에 정 후보자의 사회적 자산이 작용했을 수가 있고 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때는 불공정한 것"이라며 ‘공정 이슈’를 언급했다.
반면 윤 당선인 측은 사퇴 압박에 선을 긋고 있다. 지금까지 드러난 의혹 가운데 명확하게 사실로 밝혀진 비리가 없다는 점에서다. 인사청문회 정국 초반부터 사퇴 공세에 휘말려들면 안 된다는 계산도 깔려 있는 것으로 보인다. 이 때문에 당선인 측은 “청문회까지 지켜보겠다”는 기조로 가닥을 잡은 분위기다.
배현진 당선인 대변인은 이날 통의동 브리핑에서 "정 후보자가 17일 기자회견을 통해 국민 앞에 모든 것을 열고 확인하겠다는 의지를 보여줬다"며 "청문회 자리에서 국민 눈높이에 맞는 적임자인지 판단해주면 좋을 거 같다"고 말했다.
장제원 대통령 당선인 비서실장도 이날 기자들과 만나 “조국 문제하고 이거(정 후보자 논란)하고 비슷한 게 있으면 얘기를 해보라. 뭐가 같나”며 “앞으로 프레임 하지 말고 검증하시라. 입시, 병역 문제에 있어서 팩트로 밝혀진 게 있으면 얘기해보라”고 목소리를 높였다.
권성동 원내대표도 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “만약 청문회에서 중대한 결격 사유가 밝혀진다면 그때 가서 인사의 잘못을 지적해도 늦지 않다. 비판보다 검증이 우선해야 한다”고 말했다.
더불어민주당은 이날도 낙마를 목표로 비판 수위를 높였다. ‘공정과 상식’을 브랜드로 내세운 윤 당선인에게 ‘내로남불’ 프레임을 씌운다는 전략이다.
윤호중 공동비상대책위원장은 이날 비상대책위원회의에서 “당선인은 검찰총장 당시 조국 전 법무부 장관의 인사청문회가 열리기도 전에 동시다발 압수수색을 벌이지 않았느냐”며 “잔혹하고 무자비한 공정의 잣대는 어디로 사라졌냐”고 비판했다.
박지현 공동비대위원장도 “조 전 장관은 팩트가 있어서 70여 곳을 압수수색했냐”며 "수사도 하지 않고 팩트가 없다고 하는 것은 친구니까 수사하지 않겠다는 선언으로 들린다”고 했다.
민주당은 이날 내각 인사 검증을 담당했던 주진우 변호사의 이름을 거론한 뒤 "작금의 상황에 대한 책임을 회피할 수 없다"며 비판하기도 했다.
양길성/설지연 기자 vertigo@hankyung.com
