17일 오전 7시30분 서울 신정동 목동고의 한 교실. 희끗한 머리의 중년 남성과 20대 청년이 5㎝ 정도 되는 문서철을 보고 있었다. 청년이 “공부 많이 하셨어요?”라고 묻자 중년 남성은 “공직선거법 부분이 너무 어려운데…”라고 했다. 교실 앞쪽에선 중년 여성이 휴대폰으로 동영상 강의를 들었다.
이날 이곳에서 치러진 시험은 ‘공직후보자 기초자격평가’로 불리는 PPAT. 국민의힘이 6·1 지방선거 광역·기초의원 출마자를 대상으로 시행한 자격시험이다. 선거 공천에 자격시험을 도입한 것은 정당 사상 처음이다.
기자도 이날 PPAT를 치렀다. 시험 시간은 1시간, 문제는 ‘4지선다형'으로 30개 나왔다. 상당수는 당헌당규와 공직선거법 관련 문항이었다. 책임당원 요건부터 당원협의회 규정까지 자세한 내용이 문제에 담겼다. 다섯 문제인 공직선거법 부분은 상식만으로 풀기엔 까다로운 편이었다.
보수당으로서의 정치 철학을 묻는 질문은 많지 않았다. 당 강령에 버젓이 담긴 ‘시장경제’와 관련된 문항은 한 개뿐이었다. 대북관, 한·미동맹 등 외교·안보 관련 5개 문항 정도였다. 일부 고사장에서는 “지방 행정을 이끌 역량과 대북관이 무슨 상관이냐”는 볼멘소리도 들렸다.
일부 연령대가 높은 응시자는 OMR 답안지를 적는 데 불편을 겪기도 했다. 서울시의원에 출마해 이날 PPAT를 치른 A씨는 “어르신들이 OMR에 익숙하지 않아 이름 적을 때부터 10명 가까운 분들이 답안지를 교체했다”며 “글씨가 작아서 힘들었다는 얘기도 들렸다”고 했다.
이준석 대표는 이날 기자들과 만나 “처음 치러지는 시험이다 보니 난도나 과목이 적절했는지 평가가 뒤따를 것”이라며 “지방의원에 도전하는 당원이라면 윤석열 정부의 철학이 무엇이고 다른 당과 차별화되는 것이 무엇인지 숙지해야 한다”고 말했다.
PPAT는 서울을 비롯한 전국 17개 시·도 고사장에서 시행됐다. 광역·기초의원 후보자 4400여 명이 응시했다. 지역구에 출마한 광역·기초의원은 PPAT 점수에 비례해 공천 평가에서 가산점을 받는다. 비례대표의 경우 광역의원은 70점 이상, 기초의원은 60점 이상을 받아야 공천받을 수 있다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
