인공지능(AI) 신약개발 전문기업 디어젠과 네오젠TC는 AI 면역세포 치료제 플랫폼 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 30일 밝혔다.
양사는 신생항원 및 T세포 수용체(TCR) 서열(Sequence) 예측 인공지능 플랫폼의 개발과 검증, 플랫폼의 사업화 및 연구개발 등에서 공동연구를 진행하게 된다. 이번 협약으로 양사는 플랫폼 개발 이후 발생되는 사업화 결과물 및 수익에 대해 공동 지분을 갖게 된다.
'TCR-T' 치료제 개발에 필수적인 TCR을 예측하는 플랫폼을 개발한다. 디어젠은 인공지능 플랫폼 개발의 주도 및 고도화를 담당하고, 네오젠TC는 플랫폼의 공동연구 및 검증, 모델 고도화를 위한 실험 데이터를 제공한다.
TCR-T 치료제는 종양의 특정 항원을 인식할 수 있는 TCR을 발현시켜 면역반응을 유도한다. 환자 개개인의 신생항원을 표적해 환자 맞춤 치료제 개발이 가능하다는 설명이다. 신생항원 예측능력이 향상된다면 이번 플랫폼을 암백신 개발에도 적용할 수 있다고 했다.
키메릭항원수용체 T세포(CAR-T) 치료제는 세포 표면의 특정 항원만 인식할 수 있어 주로 혈액암에 쓰인다. 이와 달리 TCR-T 치료제는 세포 내외의 항원을 모두 표적할 수 고형암에 더욱 효과적일 것으로 기대된다고 회사 측은 전했다.
네오젠TC는 종양침윤림프구(TIL) 치료제, TCR-T 치료제 등을 개발하고 있다. 올해 고형암을 대상으로 한 TIL 치료제의 임상시험을 앞두고 있다.
이희진 네오젠TC 대표는 "TCR-T 치료제의 타깃인 신생항원과 TCR은 환자마다 다르게 발현하는 특성이 있어, 전통적인 신약개발의 방법으로는 하나씩 실험적 확인이 필요하다"며 "디어젠과의 공동연구를 통해 인공지능으로 빠르고 효율적인 TCR-T치료제를 개발할 수 있는 플랫폼을 확보할 계획"이라고 말했다.
강길수 디어젠 대표는"신규한 펩타이드 타깃과 TCR-T 치료제를 예측할 수 있는 플랫폼을 개발하겠다"고 했다.
한민수 기자
