티앤알바이오팹은 “고탄성 인공피부 제조 및 탄성 측정 기술에 대한 국내 특허를 획득했다”고 15일 발표했다. 티앤알바이오팹은 국내 인공피부 시장에서 기술 개발 속도가 빠른 기업으로 꼽힌다.
이 회사는 3차원(3D) 프린터를 이용해 바이오 소재를 인쇄하는 기술을 갖고 있다. 잉크로는 돼지 피부에서 추출한 콜라겐 등 세포 보호 성분을 이용한다. 표피, 진피 등 구현하려는 피부층에 따라 성분 구성과 구조를 바꿔가며 실제 피부와 비슷한 인공피부를 층층이 만드는 방식이다.
인공피부 개발은 바이오업계의 차세대 ESG(환경·사회·지배구조) 사업 중 하나로 꼽힌다. 동물 윤리 차원에서 화장품 효능 평가를 위한 동물실험을 금지하는 국가가 늘고 있다. 국내뿐 아니라 프랑스, 호주, 과테말라 등 40여 개국은 화장품 개발 과정에서 동물실험을 금지하는 법안을 시행 중이다. 미국에서도 캘리포니아주, 네바다주, 일리노이주 등이 화장품 동물실험을 금지하고 있다. 이 때문에 화장품 개발업체는 콜라겐으로 동물실험을 대체해왔지만 실제 피부의 탄성을 재현하는 데 어려움을 겪어 왔다.
티앤알바이오팹 관계자는 “올 상반기 인공피부 개발 성과를 국제학술지에 발표한 뒤 사업화에 나서겠다”며 “화장품 제조업체를 시작으로 피부질환 의약품 개발사로 사업 대상을 넓히겠다”고 말했다.
강스템바이오텍도 인공피부를 개발하고 있다. 이 회사는 유도만능줄기세포(iPSC)를 피부세포로 분화시켜 신경, 땀샘, 모낭, 피지선 등의 부속기관을 재현하는 인공피부 기술을 연구하고 있다.
이 회사가 개발 중인 줄기세포 기반 아토피피부염 치료제의 효능 평가를 시작으로 홍조, 노화 등 피부질환별 인공피부 모델을 개발할 예정이다. 코스맥스비티아이도 인공피부 플랫폼을 개발 중이다. 이 회사는 분당서울대병원과 손잡고 수술 후 폐기물로 버려지는 피부세포를 배양시키는 방식으로 기술을 개발하고 있다.
이주현 기자 deep@hankyung.com