윤석열 국민의힘 대선 후보는 자신의 '적폐 청산' 발언을 두고 논란이 커지자 "제 사전에 정치보복이라는 단어는 없다"고 해명했다. 청와대는 "대통령의 질문에 답하고 사과하면 깨끗하게 끝날 일"이라고 지적했다.
윤 후보는 10일 서울 서초구 재경전라북도민회 신년인사회를 마친 뒤 '문 대통령의 사과 요구를 어떻게 보느냐'는 기자들의 질문에 "문 대통령도 늘 법과 원칙에 따른 성역 없는 사정을 강조해왔다"며 "그런 면에서 문 대통령과 저는 똑같은 생각이라고 할 수 있다"고 답했다.
그는 "저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해 늘 법과 원칙, 공정한 시스템에 의해 처리돼야 한다는 말을 해왔다"며 "제가 검찰 재직할 때와 정치를 시작하고 오늘에 이르기까지 전혀 변화가 없다"고 강조했다.
이어 "제 사전에 정치보복이라는 단어는 없다"며 "대통령에 당선되면 어떠한 사정과 수사에도 일절 관여하지 않겠다는 뜻에서 청와대 민정수석실을 폐지하겠다는 말을 지난해 여름부터 했다"고 덧붙였다.
윤 후보의 이같은 발언이 있고 나서 청와대에서는 "사과하면 깨끗하게 끝날 일"이라는 반응이 나왔다. 청와대 고위관계자는 이날 기자들에게 "이런 사안으로 문 대통령을 선거판으로 불러낸 것에 정말 유감"이라며 "최소한 민주주의자라면 이런 발언은 하면 안 된다고 생각한다. 선거 전략이면 저열하고, 소신이라면 위험하다"고 꼬집었다.
앞서 윤 후보는 전날 중앙일보와 인터뷰에서 '집권하면 전 정권 적폐 청산 수사를 할 것이냐'는 질문에 "해야 한다"며 "문 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법과 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다. 대통령은 수사에 관여하지 않을 것"이라고 답했다.
이를 두고 문 대통령은 "중앙지검장, 검찰총장 재직 때에는 이 정부의 적폐를 있는 데도 못 본 척했다는 말인가. 아니면 없는 적폐를 기획사정으로 만들어내겠다는 것인가 대답해야 한다"며 "현 정부를 근거 없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다"고 밝혔다.
한편 국민의힘 선대본 관계자는 이날 한경닷컴에 "문 대통령을 향한 윤 후보의 정치보복은 없을 것"이라며 "청와대 반응과 더불어민주당의 공세로 후보의 생각이 왜곡돼 전달되고 있다"고 설명했다.
그러면서 "(윤 후보의 적폐청산 발언은) 문 대통령을 특정한 것이 전혀 아니며 그 주변에서 범법행위를 저지르며 권력을 지키려던 사람들에게 했던 얘기"라고 부연했다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com
