2022 베이징 동계올림픽 첫 메달 획득을 노리는 한국 쇼트트랙 대표팀이 첫 경기부터 중국과 만난다.
한국은 5일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열리는 쇼트트랙 2000m 혼성계주 예선 1조에서 중국, 이탈리아, 폴란드와 경기한다. 한국은 예선 1조 4개 팀 중 2위 안에 들거나 예선 각 조 3위 팀 중 기록 순위에서 2위 안에 들어야 준결승에 진출한다.
중국은 외신들이 꼽은 이 종목 우승 후보다. 국제빙상경기연맹(ISU) 2021~2022시즌 월드컵 4개 대회 혼성계주에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 1개를 수확했다. 올 시즌 세계랭킹에서도 1위다. 특히 쇼트트랙 레전드 안현수(러시아명 빅토르 안)를 기술코치로 선임하는 등 철저히 준비했다.
이탈리아도 무시할 수 없는 경쟁자다. 올림픽에만 5번째 출전하는 베테랑 아리아나 폰타나가 포진해있다.
한국은 남자대표팀 간판 황대헌(23)과 여자대표팀 에이스 최민정(24)을 첫 경기부터 투입하는 전략을 세운 것으로 알려졌다.
혼성계주는 남자 선수 2명, 여자 선수 2명이 각각 500m를 두 번에 나눠 타는 종목이다. 단거리 종목 못지 않게 빠르게 경기가 진행된다.
예선 2조에선 네덜란드, 캐나다, 프랑스, 카자흐스탄이 경기한다. 예선 3조에선 헝가리, 러시아올림픽위원회(ROC), 일본, 미국이 준결승 진출을 노린다.
조희찬 기자 etwoods@hankyung.com