빌게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자는 코로나19의 새 변이인 오미크론이 지나간 뒤를 예언했다. 그는 오미크론 유행이 끝나면 코로나19가 계절성 독감과 비슷할 것이라는 전망을 내놓았다.
빌게이츠는 지난 11일(현지시간) 데스 스리드하 에든버러대학 교수와 나눈 트위터 질의응답에서 "오미크론이 한 나라를 지나간 뒤 올해 나머지 기간에는 훨씬 적은 코로나19 확진자가 발생할 것"이라며 "이후에는 코로나19가 계절성 독감처럼 여겨지게 될 것"이라고 했다.
이 발언은 팬데믹이 언제, 어떻게 끝날지, 오미크론이 코로나19와 함께 살아갈 수 있다는 것을 보여줬는지, 아니면 올해 중 또 다른 위험한 변이가 나타날지 등을 묻는 질문에 대한 답변이었다.
일부 전문가들은 오미크론이 위험하지만 빠른 확산으로 인해 충분히 많은 사람이 자연면역을 갖추게 됐다고 분석하고 있다. 이로 인해 팬데믹이 훨씬 덜 심각한 엔데믹(토착병) 단계로 전환할 수 있다는 뜻이다.
빌게이츠는 "오미크론은 많은 면역을 형성할 것이다. 적어도 닥쳐올 1년간은 그렇다"면서 이러한 분석에 힘을 실었다. 향후 1년 동안 오미크론이 확산하면서 집단면역 형성에 기여할 수 있다는 점을 짚은 것.
그는 "다만 집단면역 형성 전까지 오미크론은 강력한 전파력으로 확진자를 양성할 것"이라며 "특히 백신 미 접종자가 가장 극심한 코로나19 증상을 겪게 될 수 있다"고 우려했다.
이어 "오미크론 변이보다 더 전염성이 강력한 변이가 나타날 가능성은 크지 않다"면서도 "하지만 우리는 이 팬데믹 동안 많이 놀랐다"며 가능성을 배제하지는 않았다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com