15일(현지시간) 화상으로 열리는 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 첫 정상회담에선 양국의 주요 현안이 논의될 것으로 예상된다. 무역과 대만, 인권 문제 등 상호 갈등을 일으킬 의제가 많아 구체적인 합의나 성과물이 나올 가능성이 작다는 관측이 지배적이다.
이런 분위기를 반영하듯 양국은 정상회담 전부터 날선 신경전을 벌였다. 백악관은 지난 12일 보도자료를 통해 “바이든 대통령은 미국의 의도와 우선순위를 명확히 할 것이고 중국에 관한 우리의 우려에 대해 솔직하고 분명하게 전할 것”이라고 밝혔다. 젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 “중대한 결과물을 의도한다는 기대를 조성하지 않을 것이며 회담 후에 기자회견도 없을 것”이라고 했다.
다음날 중국도 물러서지 않았다. 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교장관은 토니 블링컨 미 국무장관과의 통화에서 “대만 독립은 대만해협 평화와 안정의 가장 큰 위협”이라며 “미국 측이 진정으로 대만해협의 평화를 원한다면 어떠한 대만 독립 행위에 대해서도 명확하고 단호하게 반대해야 한다”고 강조했다. 중국은 14일에 이어 16~17일에도 미·중 갈등의 최전선 중 한 곳인 남중국해에서 해상 군사훈련을 예고했다.
양국은 무역 분야에서도 기싸움을 이어갔다. 류허 중국 부총리는 지난달 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표, 재닛 옐런 미 재무장관과의 영상 통화에서 고율 관세와 중국 기업 대상 제재를 취소해줄 것을 요구했다. 미국은 중국과의 1단계 무역 합의 뒤에도 연간 2500억달러(약 294조원)에 달하는 중국산 제품에 기존 25% 관세를 계속 부과해왔고 중국도 미국산 제품에 맞불 관세를 그대로 유지해왔다.
미국 정부는 안보를 이유로 반도체 기업 인텔의 중국 내 생산 확대 계획에도 제동을 걸었다고 블룸버그통신이 보도했다.
양측의 갈등이 풀리지 않아 이번 회담에 대한 기대치가 낮다는 분석이 많다. 블룸버그는 미 당국자의 말을 인용해 “이번 회담은 양국의 경쟁을 군사적 충돌로 이끌 수 있는 오인을 방지하기 위한 것으로 탈선 방지용 난간을 설치하는 게 목표”라고 전했다. 대니얼 러셀 전 국무부 동아태 차관보는 로이터통신에 “두 정상 모두 군사적 충돌 가능성을 걱정한다”며 “바이든 대통령은 예방과 위기관리 수단이 녹슬어 있다는 것을 알기 때문에 위험을 낮추기 위한 안전장치 마련을 압박할 것”이라고 예상했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트는 “양국 정상이 직접 대면 회담이 아닌 화상 연결 회담을 통해 화합을 추구하는 것은 거의 불가능한 일이 될 것”이라고 내다봤다.
워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com
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