한·미 양국 공군이 연합공중훈련에 돌입했다. 북한이 민감하게 반응해 온 F-35A 스텔스 전투기도 훈련에 포함된 것으로 전해졌다.1일 군 소식통에 따르면 한·미 양국은 이날부터 오는 5일까지 닷새간 연합공중훈련인 ‘전투준비태세 종합훈련’을 비공개로 실시한다. 한국 공군의 F-15K와 KF-16 전투기, 미 공군의 F-16 전투기 등을 비롯한 양국 군 공중전력 100여 대씩이 참가하는 것으로 전해졌다.
이번 훈련은 당초 예상된 것보다 규모가 큰 것으로 평가된다. 전투준비태세 종합훈련은 한·미 양국이 과거 매년 12월 대규모 연합공중훈련 ‘비질런트 에이스(Vigilant Ace)’가 대체된 훈련이다. 남북한 및 미·북 비핵화 협상이 본격적으로 진행된 2018년을 기점으로 대체됐다.
다만 양국 군 당국은 이번에도 훈련 일정을 발표하지 않았다. 훈련도 비교적 큰 규모로 진행됨에도 참가 전력들이 대대급 이하로 나눠 훈련을 진행할 것으로 전해졌다. 미 본토에서 전개되는 전력은 없으며 실사격 훈련도 이뤄지지 않는 것으로 전해졌다.
이번 훈련에 북한이 민감하게 반응해온 한국 공군의 F-35A 스텔스기도 참가하는 것으로 알려진 가운데 북한이 반발할 가능성도 제기된다. 북한은 최근 한국을 향해 ‘이중잣대’를 언급하며 반발해왔다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com