국민의힘 대권 주자 홍준표 의원이 조국 전 법무부 장관의 가족을 '과잉 수사'했다는 발언을 한 뒤 야권과 여론의 뭇매를 맞자 "생각을 바꾸겠다"고 밝혔다.
홍 의원은 지난 17일 늦은 밤 자신의 페이스북에 "국민이 아니라고 하면 제 생각을 바꾸겠다고 천명했다"며 "그게 민주주의고 집단 지성이다"라고 적었다.
그는 "조국 수사에 대한 제 평소 생각도 고집하지 않고 바꾸겠다"면서 "국민 생각에 역행하는 것은 민주주의 국가의 지도자는 아니다"라고 덧붙였다.
앞서 홍 의원은 국민의힘 대선 1차 TV 토론회에서 "조국 수사가 잘못됐느냐"는 하태경 의원의 질문에 "잘못된 게 아닌 과잉수사를 했다. 도륙하는 수사는 없다"고 답한 바 있다.
그러면서 "우리 편이라도 잘못된 건 지적하고 다른 편이라도 잘한 건 칭찬한다"며 "목표가 조국 퇴진이다 보니 집요하게 조국 동생을 구속하고 사촌, 딸 문제도 건드렸다. 정치 사건이 됐다"라고 설명했다.
이에 국민의힘 대권 주자들은 일제히 홍 의원을 비판했다. 하 의원은 "가장이라 책임져야 한다는 건 조선 시대 경국대전에 나온 법의식"이라며 "개인이 잘못했으면 책임을 져야 한다"고 지적했다.
유승민 전 의원도 자신의 페이스북에 "조국 사건은 부인과 동생까지 모두 불법을 저지른 일"이라며 "부부가 범법자인데 '1가구 1범죄'만 처벌해도 된다는 생각의 근거가 무엇인지 이해가 안 된다"라고 적었다.
최재형 전 감사원장도 "(홍 의원이) 실언을 한 것"이라며 "가족 중에 대표자만 구속한다는 논리는 적어도 조국 사건에 적용할 것은 아니라고 생각한다"며 홍 의원을 비판했다.
여론의 뭇매도 상당했다. 각종 온라인 커뮤니티에서는 '조국수홍'이라는 신조어가 돌아다녔다. 네티즌들은 조 전 장관 지지자들이 '조국수호'라고 외쳤음을 고려해 홍 의원의 성을 넣어 조롱성 단어를 만들어냈다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com