서욱 국방부 장관이 아프리카 인근 해역에서 작전 중 코로나19에 집단감염된 해군 청해부대 34진 문무대왕함 장병들 및 국민에게 사과했다.
서 장관은 20일 서울 국방부 청사에서 긴급 브리핑을 갖고 이같은 내용의 사과문을 발표했다.
서 장관은 "저 멀리 해외 바다에서 국가와 국민을 위해 헌신해온 청해부대 34진 장병들을 보다 세심하게 챙기지 못해 다수의 코로나19 확진자가 발생한 것에 대해 국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감한다"며 "청해부대 장병 및 가족 여러분들과 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 말했다.
이어 "우리 군은 해외파병 부대원을 포함한 모든 장병들의 백신 접종을 적극적으로 추진해 왔으나, 지난 2월 출항한 청해부대 장병들에 대한 백신접종 노력에는 부족함이 있었다"고 인정했다.
오늘 저녁 공군 다목적 공중급유수송기 2대로 귀국하는 청해부대원 전원에 대한 치료에 만전을 기하겠다고도 했다.
서 장관은 "국방부는 청해부대원이 도착하는 대로 사전 지정된 병원과 생활치료센터에서 건강을 회복할 수 있도록 최선을 다해 지원할 것"이라며 "그간의 해외파병부대 방역대책의 문제점을 살펴보고 해외파병 장병을 포함한 모든 장병들이 더욱 안전하고 건강하게 임무를 수행할 수 있도록 제반 대책을 철저하게 보완하겠다"고 약속했다.
올들어 서 장관은 군내 휴가 복귀 격리자에 대한 부실급식 문제, 성추행을 당한 뒤 2차 가해에 시달리다 극단적인 선택을 한 공군 이 모 중사 사건 등으로 수차례 대국민 사과에 나섰다.
