mRNA 백신을 대량으로 생산하기 위해서는 세 가지 기술이 필요하다. 불안정한 mRNA가 체내에서 오래 버틸 수 있게 하는 '캡핑' 기술, mRNA를 안전하게 세포 안까지 전달할 수 있는 LNP 기술 , mRNA를 LNP에 균일하게 봉입해 대량으로 양산할 수 있는 '캡슐화' 기술이다.
현재 국내 유수의 연구진이 캡핑 기술과 LNP 제조 기술은 확보한 상황이다. 그러나 고효율의 LNP 캡슐화 기술과 이를 양산할 수 있는 제조기술은 부재한 상황이라고 회사 측은 전했다.
인벤티지랩은 기존에 개발하던 미세유체(마이크로플루이딕스) 기술을 이용해 LNP 대량생산 시스템이 가능한 기반기술을 개발했다. 마이크로플루이딕스 기술은 나노미터(nm) 단위의 미세유체를 제어하는 기술이다. mRNA나 LNP와 같이 미세한 물질을 다루는 데 적합하다는 설명이다. LNP 안에 mRNA를 균일하게 넣어주기 위해서는 이런 나노 단위의 기술이 필수적이라고 했다.
인벤티지랩은 150nm의 RNA가 들어간 LNP 입자 생산실험을 수행했다. 그 결과 균일한 크기를 확보하고, 표적 RNA의 캡슐화를 최대 98%까지 성공한 데이터를 확보했다. 또 이렇게 제조한 LNP 입자를 극저온투과전자현미경(Cryo-TEM)으로 촬영한 결과, 일정한 구형의 입자 및 안정적인 내부 구조 유지를 확인했다.
회사 관계자는 "국내외 관련 기업들과 적극적인 공동 연구개발을 통해 mRNA LNP 대량생산 시스템을 코로나19 백신 개발에 적용할 것"이라고 말했다.
최지원 기자
