정부 자문기구인 국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원회가 “전 국민의 70%가 코로나19 백신을 맞아도 집단면역을 달성하기 어렵다”는 의견을 내놨다. 독감과 같은 토착 감염병이 돼 지역사회 감염이 지속될 것이란 의미다. 정부엔 전 국민 접종에 집착하기보단 고위험군을 우선 보호하는 백신 접종 전략을 짜야 한다고 당부했다.
오명돈 신종감염병 중앙임상위원장(서울대 감염내과 교수)은 3일 “많은 국민이 집단면역에 도달하면 마스크를 벗고, 세계여행도 자유롭게 다닐 수 있게 된다고 믿고 있다”며 “하지만 코로나19는 독감처럼 토착화돼 집단면역이 달성되기 어려울 것으로 본다”고 말했다. 오 교수는 작년 3월 국내에서 처음으로 집단면역의 필요성을 주장했다. 인구의 60%가 백신을 접종해 집단면역이 생기면 자연히 감염병 확산도 멈출 것이라고 했다. 그런 그가 1년 만에 전염병 확산을 막기 어려울 것이란 정반대 의견을 낸 것이다.
오 교수는 그 이유로 코로나19 백신이 접종자의 발병을 예방하는 효과를 낼 뿐 타인 전파까지 막진 못한다고 지적했다. 그는 “영국에서 백신을 1회 맞은 사람의 38∼49%에서만 가정 내 감염이 이뤄지지 않았다”고 설명했다. 이와 함께 △백신을 맞은 사람의 중화항체와 면역세포 지속 기간이 6개월에 불과한 점 △변이 바이러스의 지속적인 출현 등도 집단면역을 막는 요소라고 지적했다.
오 교수는 “접종률 70%가 불변의 진리처럼 통용돼 우려된다”며 “전 국민에게 백신을 맞히는 걸 목표로 하기보단 고위험군 보호에 집중해야 한다”고 말했다.
정부는 이날 65~74세 노인 494만 명의 백신 접종을 오는 27일부터 시작한다고 발표했다. 60~64세 400만 명은 다음달 7일부터 접종한다. 이들은 모두 아스트라제네카 백신을 맞는다. 아스트라제네카 백신 접종이 중단된 30세 미만의 군인 보건교사 등 사회필수인력 64만 명은 다음달부터 화이자 백신을 맞는다. 문재인 대통령은 “상반기 1200만 명 백신 접종 목표를 1300만 명으로 상향할 수 있을 것이라는 보고를 받았다”고 말했다.
김우섭/이선아 기자 duter@hankyung.com