기아와 SK이노베이션이 전기차 배터리 순환경제 구축을 위해 본격 시동을 걸었다. 양사는 수명을 다한 배터리를 재활용해 전기차 배터리 원료 선순환과 탄소 절감에 나선다는 방침이다.
기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리에서 리튬을 포함한 금속을 회수해 전기차 배터리의 친환경적 처리가 가능한 기술 기반을 확보했다고 29일 밝혔다.
두 회사는 지난해 3월 양사 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화의 일환으로 전기차 배터리 산업 생태계 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 이후 지난 1년간 사용 후 배터리 재활용 실증사업을 진행, 배터리 내 금속 회수 가능성과 효과, 효율성 등을 평가했다.
기아는 현대차그룹의 배터리 성능평가 시스템으로 사용 후 배터리를 평가하고, 잔존성능이 우수한 배터리는 모듈 또는 팩 단위로 나눠 에너지 저장 장치(ESS)로 재이용하고 있다. 잔존성능이 낮을 경우 배터리를 셀 단위로 분해한다. 이를 SK이노베이션이 자체 기술로 리튬, 니켈, 코발트 등 양극재용 금속자원을 회수하는 방식으로 전기차 배터리를 재활용하고 있다는 설명이다.
이에 양사는 사용 후 배터리에 대해 △전처리(배터리 분해) △금속자원 회수 △양극재 이용 △배터리 제조 △차량 장착에 이르는 전기차 배터리 순환체계를 구축한다는 계획이다. 또 사용 후 배터리의 친환경적 처리를 위한 다양한 관리 모델을 만들어 ESG 경영 확대에 기여할 예정이다.
권혁호 기아 국내사업본부장은 "기아와 SK이노베이션은 사용 후 배터리 이용체계를 공동으로 조성해 전기차 대중화에 따른 제조사의 사회적 책임과 지속가능경영을 강화할 것"이라며 "올해 하반기 출시 예정인 기아의 첫 전용 전기차 EV6에도 이 프로세스를 적용해 친환경 모빌리티 브랜드로서의 입지를 높일 것"이라고 밝혔다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com