북한의 핵개발 핵심 지역인 영변 핵시설 내에서 핵물질 추출을 위한 활동이 진행 중일 수 있다는 분석이 나왔다.
30일 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 사이트 '분단을 넘어'가 공유한 상업위상의 사진엔 영변 방사화학실험실 내부와 관련 화력발전소의 두 작은 건물에서 증기 또는 연기가 뿜어져 나오는 장면이 찍혔다.
이는 지난 4주간 화력발전소에서 관측된 활동에 뒤이은 것이라고 '분단을 넘어'는 설명했다. 방사화학실험실은 핵무기에 사용되는 플루토늄을 추출하기 위해 사용 연료봉을 재처리하는 곳이다.
'분단을 넘어'는 "방사화학실험실 내부의 어떤 굴뚝에서 증기나 연기가 피어오르는 것이 상업위성 사진에 자주 관측되는 것이 아니다"며 "이것이 재처리 활동 자체를 나타내는 것은 아니지만 누군가 이 건물을 점유해 열을 가하고 있음을 보여주는 것"이라고 설명했다.
분단은 넘어는 이와 함께 화력발전소의 저장고가 지난 2주간 채워진 사진도 있다고 주장했다. 이는 새로운 재처리의 준비 또는 시작일 가능성이 있다며 미국과 한국에 대한 압력을 서서히 높이려는 북한의 전력적이고 정치적인 움직임일 수도 있다고 덧붙였다.
이같은 움직임은 북한이 도널드 트럼프 전 미 행정부부터 이뤄진 비핵화 협상 등 외교적 움직임과 별개로 핵무기 개발 노력을 계속 진행해 왔다는 관측과 상통하는 부분이다.
다만 분단을 넘어는 재처리 사진과 관련 "실험용 경수로·5㎿(메가와트) 경수로·원심분리기 시설이나 철로 야적장에서는 별다른 활동이 관측되지 않는다"며 "건설 작업, 차량과 사람의 이동 등 시설 내 소규모 활동이 보이지만, 이 수준의 활동은 과거에도 초봄에 관측된 것과 유사하다"고 덧붙였다.
배성수 한경닷컴 기자 baebae@hankyung.com
