문재인 대통령이 강경화 외교부 장관에 대한 각별한 애정을 드러냈다. 강 장관은 문재인 정부 출범 직후부터 외교부를 이끌어온 원년 멤버다. 문 대통령은 전날 강 장관의 교체를 결정했다. 정의용 전 청와대 국가안보실장이 후임으로 지명됐다.
문 대통령은 21일 청와대에서 주재한 국가안전보장회의(NSC) 전체회의 및 외교안보 부처 업무보고에서 "(강경화 외교부 장관은) 첫 여성 외교부 장관이자 우리 정부의 최장수 장관"이라고 했다.
이어 "강 장관은 출범 초기 어려운 한반도 상황을 극복하고 북미, 남북 정상회담 등 한반도 평화 프로세스가 진행되는 과정에서 헌신적으로 많은 역할과 기여를 해줬다"며 "지난해부터 코로나 위기 상황을 맞아 국제사회와 협력하고 대한민국의 위상을 높이는데 특별한 공로가 있다"고 강조했다.
회의에 참석한 김태년 더불어민주당 원내대표도 "당에서도 강 장관의 국가에 대한 헌신에 감사드린다"고 했다.
윤진우 기자 jiinwoo@hankyung.com