부산·울산·경남을 묶는 동남권 메가시티 조성을 추진하고 있는 김경수 경남지사가 서울~부산을 20분 만에 주파하는 초고속 열차 ‘하이퍼튜브’ 유치에 나섰다. 경상남도는 20일 도청에서 한국철도기술연구원, 한국전기연구원, 한국재료연구원, 현대로템, 경남테크노파크와 ‘하이퍼튜브 등 친환경 미래 철도 구현을 위한 업무협약’을 맺었다.
하이퍼튜브란 진공에 가까운 아진공(0.001기압 수준) 상태의 튜브 안을 최고 시속 1200㎞로 주행하는 초고속 육상교통 시스템을 말한다. 한국철도기술연구원은 지난해 11월 독자 기술로 개발한 축소형 튜브 공력장치(실제의 17분의 1 크기)에서 실험한 결과 아진공 상태에서 시속 1019㎞를 달성하는 데 성공했다.
협약을 통해 경상남도와 5개 기관은 하이퍼튜브 기술 연구개발과 수소열차 기술 연구개발, 남부내륙고속철도 등 철도 대중교통 발전 방안 마련에 협력하기로 했다. 또 친환경 미래 철도 과학기술 연구 및 현장 적용을 통해 K뉴딜 성과를 도출하고 철도기술 개발을 위한 정보 교류 및 산학연 상호 지원에도 적극 나서기로 했다.
김 지사가 하이퍼튜브 기술에 주목하는 이유는 미래 철도 기술을 동남권 메가시티와 연계해 국가균형발전 전략에 활용하기 위한 것으로 풀이된다. 지난 13일 경기 의왕시 한국철도기술연구원에서 열린 ‘더불어민주당 K뉴딜본부 하이퍼튜브 연구현장 간담회’에 직접 참석했던 김 지사는 “수도권 집중 블랙홀이 가속화되는 상황에서 하이퍼튜브 기술이 현장에서 균형발전을 고민하는 이들에게 좋은 해법이 될 것”이라며 기대를 내비쳤다.
동시에 미래 철도기술 연구개발에 필요한 여건이 경남에 잘 갖춰져 있다는 점도 유치에 나선 이유로 꼽힌다. 국책 연구기관인 한국전기연구원과 한국재료연구원, 한국기계연구원 액화천연가스(LNG)극저온기계기술 시험인증센터는 물론 관련 기업인 현대로템과 두산메카텍, 창원대 지역혁신선도연구센터 등 산학연 협력 시스템이 갖춰져 있다.
이 때문에 경상남도는 하이퍼튜브 실용화를 위한 시험장(테스트베드)을 동남권에 유치하면 산업·경제적 파급 효과가 클 것으로 기대하고 있다. 김 지사는 “지역 산업계가 미래를 대비하는 데 있어 오늘 협약이 한국철도기술연구원의 연구개발 역량과 잘 결합하는 계기가 되기 바란다”고 말했다. 나희승 한국철도기술연구원 원장은 “하이퍼튜브, 수소열차, 남북내륙철도 등에 대한 연구 성과가 경상남도의 철도산업 인프라와 연계돼 ‘포스트 코로나’ 및 한국형 K뉴딜 성과로 이어질 수 있도록 적극 협력하겠다”고 말했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com
