북한이 17일 한국의 국회 격인 최고인민회의 14기 4차 회의를 열었다. 지난 12일 폐막한 노동당 8차 대회에 뒤이어 열린 이번 회의에선 북한의 최고 통치 기구인 국무위원회와 내각 인사, 올해 예산안에 대한 승인 등이 이뤄질 전망이다. 8차 당대회에서 당내 직위가 강등된 김정은 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 중앙위 부부장이 국무위에 새로 진입할지 관심이 모아진다.
조선중앙통신은 이날 “최용해 최고인민회의 상임위원장이 최고인민회의 14기 4차 회의에 참가할 대의원들과 함께 16일 평양 만수대 언덕에 있는 김일성·김정일 동상을 찾아 헌화했다”고 보도했다. 북한은 앞서 “조직 문제와 국가 경제발전 5개년 계획 관련 법령 채택 문제, 올해 예산 등을 이번 회의 안건으로 정했다”고 밝혔다.
일각에선 8차 당대회에서 ‘당 총비서’로 추대된 김정은이 이번 회의에서 김일성 때처럼 주석 직제를 부활시키는 것 아니냐는 관측이 나왔지만, 회의 안건에 ‘헌법 개정’이 포함되지 않아 국무위원회 체제는 그대로 유지될 것으로 보인다. 전직 안보 부서 관계자는 “김정은이 당 총비서에 오른 지 1주일밖에 되지 않은 만큼 주석제 부활을 무리하게 추진하기보다는 국무위원회와 내각의 주요 인사만 단행할 가능성이 크다”고 했다.
8차 당대회에서 박봉주 국무위원회 부위원장이 고령으로 은퇴를 공식화한 데다 당 간부 상당수가 교체된 만큼 인사 폭도 비교적 클 것으로 추정된다. 양무진 북한대학원대 교수는 “새 국무위원회 부위원장이 누가 될지, 김여정과 8차 당대회에서 권력 서열 3위로 파격 승진한 조용원 당 비서가 국무위원으로 등극할지 여부가 관전 포인트”라고 했다. 대미(對美) 협상 실무를 맡았던 최선희 외무성 부장이 위원직을 유지할지도 관심사다.
김정은은 2019년 3월 선출된 14기 최고인민회의 대의원 명단에 이름을 올리지 않아 이번 회의에 참석하지 않을 가능성도 있다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com
