문재인 대통령은 14일 "현재 어려움이 있지만 한·일 양국은 오랜 역사를 공유하는 가장 가까운 이웃이자 동북아와 세계 평화?안정을 위한 협력의 동반자"라며 "양국관계가 미래지향적으로 발전해야 한다"고 말했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 열린 강창일 신임 주일본 대사 신임장 수여식에서 “때때로 문제가 생겨나더라도 그 문제로 인해 미래지향적으로 발전해야 할 양국관계 전체가 발목 잡혀선 안 된다”며 “그것은 그것대로 해법을 찾고 미래지향적 발전관계를 위한 대화 노력은 별도로 계속해야 한다”고 강조했다.
강 대사 부임에 대한 기대도 나타냈다. 문 대통령은 “정치 경륜을 갖춘 일본 전문가가 신임 주일본 대사로 부임하게 돼 기쁘다”며 “강 대사 부임을 계기로 양국관계가 큰 발전을 이루기를 바란다”고 기대했다.
일본과의 새로운 협력 방법을 찾아달라고도 당부했다. 문 대통령은 “한·일 양국은 전통적 분야뿐만 아니라 코로나, 인구감소, 지방균형발전 등 공동과제에 직면하고 있다"며 "관련 협력을 위한 교류와 소통이 활발히 이루어질 수 있도록 노력해 달라”고 지시했다.
강 대사는 “최근 한·일 관계 경색을 겪으면서 양국이 오히려 문제 해결을 위한 의지와 지혜가 필요하다는 인식을 갖게 됐다고 본다”며 “신임 대사로서 현안 해결 및 미래지향적인 양자관계 발전을 위한 대화와 소통이 이어질 수 있도록 역할을 다하겠다”고 답했다.
한편 문 대통령은 이날 오전 이임 예정인 도미타 코지 주한일본 대사를 접견하고 약 1년 2개월간 주한일본 대사로 재직하는 동안 한·일 관계 관리와 현안 해결을 위해 노력해 온 점을 평가했다. 또 도미타 대사가 주미일본 대사로 부임한 후에도 한·일 관계 발전과 한·미·일 공조를 위해 계속 노력해 줄 것을 당부했다.
강영연 기자 yykang@hankyung.com
