과학기술정보통신부는 노준석 포스텍 기계공학과 교수와 한승훈 삼성전자종합기술원 이미징디바이스랩 마스터, 이헌 고려대 신소재공학부 교수 등 공동 연구팀이 ‘평면 초박막렌즈’를 개발하는 데 성공했다고 1일 발표했다. 인공 소재인 메타물질과 나노프린팅 기법을 활용해 적외선 카메라 등에 쓰이는 렌즈 두께를 1만분의 1까지 줄일 수 있는 신기술이다. 메타물질은 빛이나 음파 등을 자연적 물리 법칙과 다른 방향으로 굴절시키도록 만든 신소재를 두루 말한다. 몸에 두르면 ‘투명인간’을 만드는 투명 망토, 고해상도 홀로그램 등 공상과학 영화에 나올 법한 일에 응용할 수 있어 세계적으로 연구 경쟁이 치열하다.
노 교수는 “드론, 무인차 등 자율주행 기술이 진보하면서 라이다 등에 필요한 초박막렌즈의 수요가 높아지고 있지만 크기와 무게를 줄이는 데 근본적인 한계가 있었다”며 “이번 신기술은 2025년까지 50억달러 규모로 성장이 예상되는 메타렌즈 시장을 선점하는 디딤돌이 될 것”이라고 말했다.
이해성 기자 ihs@hankyung.com