K9 자주포는 1998년 국내 독자기술로 개발된 52구경장 자주포다. 구경장은 포신 길이를 구경으로 나눈 값으로 구경장이 클수록 포신의 길이가 길어지고 사거리가 증가하는 효과가 있다. 독일에 이어 세계 두 번째로 개발한 자주포로 한국 방위산업 발전의 한획을 그은 무기체계라는 평가를 받는다.
1문 단독으로 동시착탄사격(TOT) 기능을 구현해 화력 효과를 극대화한 게 특징이다. TOT는 여러발을 사격해 포탄을 표적에 동시에 명중시키는 방식이다. 자동 사격통제장치와 자동 장전 시스템을 갖춰 운용 인원을 줄일 수 있는 장점도 갖고 있다.
2001년 터키를 시작으로 유럽, 아시아 등 세계 각국에 수출되고 기술협력 요청을 받는 등 세계적으로도 무기 기술력을 인정받고 있다. 군은 K9자주포에 항법장치 등을 보강한 K9A1, 원격 무인 조정이 가능한 K9A2 등 개량형 개발에 착수했다. 박영근 방사청 화력사업부장은 "K9자주포 사업은 관·군·연이 긴밀히 협력해 성공적으로 완료한 사업"이라며 "성능개량 사업도 철저하게 관리해 자주국방과 국가경제에 기여하는 무기체계로 발전시켜나갈 것"이라고 말했다.
이정호 기자 dolph@hankyung.com·
