올해 쌀 생산량이 52년 만에 최저치를 기록했다. 유례없이 긴 장마와 태풍 영향 때문이다.
12일 통계청이 발표한 '2020년 쌀 생산량 조사 결과'에 따르면 올해 쌀 생산량은 350만7000톤으로 추정됐다. 작년(374만4000톤)보다 6.4% 줄었다. 이는 통일벼 보급 등이 이뤄지기 전으로 쌀 생산량이 적었던 1968년(320만톤) 이후 가장 적은 수준이다.
쌀 생산량은 지난 2012년 부터 3년간 반짝 증가세를 보이며 2015년 432만7000톤을 기록했다. 이후 올해까지 5년 연속 내리막을 나타내고 있다. 2017년 이후 4년 연속 400만톤을 밑돌았다.
쌀 생산량 감소는 재배면적이 줄어든데다 기후의 영향으로 단위면적당 생산량도 좋지 못했기 때문이다. 통계청에 따르면 쌀 재배면적은 72만6432㏊로 작년(72만9814㏊)보다 0.5% 줄었다. 건물건축, 공공시설 등 개발에 따른 경지 감소와 정부의 논 타(他) 작물 재배 지원사업 영향이라고 통계청은 설명했다. 10a(1000㎡)당 생산량은 작년 513㎏에서 올해 483㎏으로 5.9% 감소했다. 통계청 관계자는 "역대 최장 장마와 태풍 영향으로 강수량이 증가하면서 쌀 낟알이 제대로 익지 못한 영향이 컸다"고 말했다.
시·도별 생산량을 보면 전남(68만8000톤), 충남(67만8000톤), 전북(55만6000톤) 등 순으로 많았다.
올해 쌀 생산량은 예상 수요량인 367만톤보다 적은 수준이다. 농식품부는 이에 대해 "밥쌀용 쌀 수요량인 291만톤보다는 많은 수준"이라면서도 "시장 동향 등을 예의 주시하면서 수급 불안이 확대되거나 확대될 우려가 있는 경우 정부양곡을 적기에 공급하겠다"고 말했다. 세부 사항은 이달 중 양곡수급안정위원회 논의를 거쳐 결정할 계획이다.
한편 이날 발표된 쌀 생산량은 지난달 예상 생산량 조사 때의 363만1000톤보다 10만톤 이상 적은 것이다. 농식품부는 통계청의 조사 방식에 따른 것이라고 설명했다. 통계청은 9월께 벼에 달린 낱알 수를 기준으로 예상 생산량을 발표한다. 이후 수확 후 벼의 무게를 재 11월 생산량 조사를 업데이트 한다. 낱알이 많이 맺혀도 쭉정이가 많으면 예상 생산량과 실제 생산량이 크게 차이날 수 있다는 것이다.
강진규 기자 josep@hankyung.com
