해병대 창설 71년 만에 첫 여군 헬기 조종사가 탄생했다.
주인공은 해병대 1사단 1항공대대 소속의 조상아 대위(27·학군 62기). 조 대위는 최근 9개월여간의 조종사 양성과정을 마쳤다. 해병대에서 여군 헬기 조종사가 배출된 건 해병대가 조종사 양성을 시작한 1955년 이후 65년 만이다. 창설 연도(1949년)를 기준으로 하면 71년 만에 처음이다.
2017년 임관한 뒤 포항 1사단에서 병기탄약소대장으로 군 생활을 시작했다. 여러 상륙훈련에 참가하면서 항공전력이 임무 수행의 핵심 역할을 하는 것에 매력을 느껴 올해 항공장교직에 지원했다. 조 대위는 마린온(MUH-1) 조종사로서의 임무수행에 요구되는 추가 교육을 이수한 뒤 본격적으로 작전 임무에 투입될 예정이다.
조 대위는 "해병대 최초 여군 헬기 조종사라는 자부심을 갖고 부여되는 어떤 임무도 완수할 수 있는 역량을 갖춘 해병대 조종사가 되겠다"고 말했다.
이정호 기자 dolph@hankyung.com