마이크 폼페이오 미국 국무장관이 국제종교자유의 날을 기념한 성명에서 중국, 이란, 북한을 가장 지독한 종교자유 박해 국가로 언급했다. 작년과 재작년 성명에서는 특정 국가를 언급하지 않았고, 대선을 앞둔 시점에서 이들 국가를 자극할 수 있는 언행을 한 것은 다소 이례적이라는 평가가 나온다.
27일(현지시간) 폼페이오 장관은 "중국과 이란, 북한 등 가장 지독한 종교자유 박해 국가 셋은 국민을 침묵시키기 위한 강압적 조치를 강화해왔다"며 "더 나쁘게도 중국은 중국 공산당 정책과 맞지 않는 모든 종류의 신앙과 믿음을 근절하려고 해왔다"고 맹비난했다.
폼페이오 장관은 "종교의 자유 및 인간 존엄의 다른 주제들은 지금도, 앞으로도 늘 미국 외교정책 우선순위의 핵심일 것"이라고 강조했다. 그는 '국제종교자유 및 믿음 동맹'(IRFBA)이 지난 2월 출범해 31개 나라가 뜻을 같이한다면서, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 몇몇 나라가 신앙 문제로 부당 구금된 개인들을 석방했다며 다른 나라가 이를 따를 것을 촉구했다.
폼페이오 장관은 종교자유의 날에 맞춰 매년 성명을 내왔다. 이날 성명은 종교자유 수호를 위한 미국의 노력과 중국의 종교탄압 비판에 초점이 맞춰진 것으로 해석된다. 여기에 가장 지독한 종교자유 박해국으로 중국과 이란, 북한을 콕 집어 거론한 것도 이례적이다. 작년 및 재작년 성명에서는 북한 등 특정 국가가 언급되지 않았다.
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