미국 텍사스주 수돗물에서 '뇌를 먹는 아메바'가 검출돼 비상이 걸렸다. 감염 사례는 드물지만 일단 걸리면 치사율이 매우 높다. 26일(현지시간) 미 CNN방송은 텍사스주 환경 품질위원회는 남동부 상수도에서 뇌 먹는 아메바로 알려진 네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)가 발견돼 경보를 발령했다고 보도했다. 아메바를 발견한 레이크 잭슨시는 재난 사태를 선포했다.
시는 지난 8일 6살 소년이 뇌 먹는 아메바에 감염돼 입원하면서 상수도 오염 사실을 파악했다. 소년은 시청 센터 앞 분수대 또는 집에서 나온 수돗물을 통해 아메바에 감염된 것으로 보인다. 질병통제예방센터(CDC) 검사 결과, 실제 11개 물 샘플 중 3개 샘플에서 네글레리아 파울러리가 나왔다.
레이크잭슨시의 밥 시플 시장은 "수도 시스템을 완전히 소독하고 샘플 검사에서 사용 안전 결과가 나올 때까지 사용 금지가 유지될 것"이라고 밝혔다. 그러면서 시민 2만7000명에게 수돗물 사용 금지령을 내렸다.
보통 네글레리아 파울러리는 호수 강 온천 등 따뜻한 담수나 염소 처리되지 않은 수영장 같은 오염된 물에서 발견된다. 입으로 먹을 경우 이상을 일으키진 않지만, 코를 통해 인체에 들어가면 뇌 조직을 파괴한다. 초기엔 두통 열 구토 등 감기와 비슷한 증상을 보이다가 뇌 손상으로 인한 마비, 균형감각 상실, 환각 증세 등에 시달리게 된다.
질병관리본부에 따르면 1962∼2018년 감염된 환자 145명 중 4명만 생존했다. 치사율만 약 97%에 달한다.
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