김종인 미래통합당 비상대책위원장이 차기 대선주자로 백종원 더본코리아 대표를 언급한 것에 대해 장제원 통합당 의원이 비판했다.장 의원은 27일 자신의 페이스북 계정에 "당의 대선 후보까지 좌지우지하려 들지 않았으면 좋겠다"면서 "비대위원장께서 당을 바라보는 시각이 어떤 것인지 보다 분명하게 알게됐다"고 밝혔다. 이어 "사람을 존중하고 키워야 할 당이 비대위원장의 허언으로 이렇게 희화화되는 모습이 참 씁쓸하다"고 비판했다.
앞서 김 위원장은 지난 19일 통합당 비례대표 의원들과의 오찬에서 백 대표를 언급한 것으로 알려졌다. 참석자들이 차기 대권을 화제로 대화를 나누던 중 김 위원장은 "백종원 씨 같이 대중친화적 사람이 나와야 한다"고 말한 것으로 전해진다.
일각에서는 김 위원장의 이 같은 발언을 확대해석해서는 안 된다는 분석도 나온다. 기성 정치권에 대한 실망감이 큰 상황에서 김 위원장이 특유의 시니컬하고 자조적인 말투로 '우리 정치권도 각성하라'며 툭 던진 것에 불과하다는 것이다.
하지만 장 의원은 이를 두고 "세간에서는 통합당 후보를 놓고 '백종원보다 임영웅이지' 등 조롱 섞인 농담이 돌고 있다"며 "제1야당인 통합당의 비대위원장이라는 직책의 무게감이 없었다면 이렇게까지 황당한 억측이 난무하지는 않았을 것"이라고 지적했다.
이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com