신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 저비용항공사(LCC)들이 국내 항공편을 늘리면서 출혈경쟁이 우려된다. 17일 항공업계 등에 따르면 티웨이항공은 다음 달 1일부터 매일 왕복 4회씩 부산∼김포 노선에 부정기선을 운항하기로 했다. 5월 한 달 동안 248편, 5만 석에 가까운 좌석이 새로 공급되는 셈이다.
앞서 제주항공도 지난 3일부터 부산∼김포 노선을 하루 왕복 2회에서 4회로 증편 운항하는 등 LCC들이 앞다퉈 국내선 운항에 나서고 있다.
지난달 1일부터 이달 5일까지 5주간 부산∼김포 노선 운항편은 에어부산 481편, 대한항공 340편, 제주항공 138편 등 모두 959편에 달했다. 항공편이 늘어나는 것과 달리 탑승객 수는 '사회적 거리두기' 영향으로 평소보다 줄어 모두 10만9000여명에 그쳤다. 같은 기간 부산∼김포 노선의 평균 탑승률은 에어부산 63%, 대한항공 70%, 제주항공 80% 등에 머물렀다.
부산∼김포 노선으로 몰리는 현상은 항공 수요가 회복되지 않은 4월 이후에도 계속될 것으로 보인다.
특히 5월 이후는 지난 3월과 비교해 약 33%의 운항 편수가 증가할 예정이어서 공급 과잉은 더욱 심화할 것으로 보인다.
항공업계 관계자는 "지속적인 운항이 아닌 단발성 증편은 항공업계 공멸만 불러올 뿐 노선 유지에도 도움이 되지 않는다"고 지적했다.
이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com