김종인 미래통합당 총괄선거대책위원장이 9일 김대호, 차명진 후보의 막말논란에 대해 사과했다. 중도 표심에 악영향을 미칠 변수를 신속하게 차단하려는 시도라는 분석이다.
김 위원장은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "말이 적절한지 아닌지 따질 문제가 아니다"라면서 "국민 여러분을 실망하고 화나게 한 것에 대해 죄송스럽다는말씀을 드린다"며 고개를 숙였다.
그는 "공당의 후보가 입에 올리면 안되는 수준의 말을 내뱉었다"며 "후보자와 당 관계자들에게 언행을 조심하도록 지시했고 이런일이 다신 없을 거라고 약속드린다"고 강조했다.
김 위원장은 "이 당의 행태가 여러번 실망스러웠고 모두 포기해야 하는 건지 잠시 생각도 해봤다"면서 "그래도 제 생의 마지막 소임으로 시작한 일이고 '나라가 가는 방향을 되돌려야한다'는 국민의 목소리가 절박해 이렇게 여러분 앞에 다시 나섰다"고 말했다. 그러면서 "이번 총선에서 통합당에 한번만 기회를 주시면 다시는 여러분을 실망하는 일이 없도록 하겠다"고 밝혔다.
통합당은 전날 긴급 최고위원회를 열어 김 후보에 대한 제명을 의결하고 차 후보에 대해서는 윤리위원회에 징계를 요구하기로 했다. 다만 두 후보 모두 "바른말을 막말로 매도했다"며 선거 완주의지를 보이고 있어 통합당의 악재가 이어질 수도 있다는 전망이 나온다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com
