동아시아 상공의 미세먼지 움직임을 관측할 수 있는 정지궤도 환경위성 ‘천리안위성 2B호’(정지궤도 복합위성 2B호)가 19일 새벽 우주로 향한다.
과학기술정보통신부는 천리안위성 2B호가 19일 오전 7시18분에 남아메리카 프랑스령 기아나에서 발사된다고 18일 발표했다. 위성을 우주로 보낼 발사체는 아리안스페이스사의 ‘아리안(Ariane)-5’다. 천리안 2B호는 지난달 5일 대전 한국항공우주연구원을 떠나 항공편으로 6일 기아나 우주센터에 도착했다.
이나영 항우연 선임연구원은 “2018년 12월 천리안 2A호 발사 때보다 바람이 다소 강하지만 발사에는 지장이 없을 것”이라고 전망했다. 카운트다운은 발사 11시간23분 전부터 시작된다. 4시간38분 전부터는 발사체에 추진제를 주입한다. 발사 명령이 내려지면 1초 뒤 1단 엔진, 7초 뒤 고체 부스터가 점화하며 발사체가 이륙하게 된다. 발사체가 목표 궤도에 진입하는 시점은 발사 뒤 25분29초다. 발사 1~2시간 뒤 위성의 태양전지판이 전개되면 발사 성공 여부 확인 절차가 모두 끝나게 된다.
국내 기술로 개발한 정지궤도 환경위성 천리안 2B호는 동경 3만6000㎞ 상공에서 한반도를 바라보게 된다. 이 위성이 26종의 해양 관측 정보를 제공하는 10월부터 적조, 녹조 등을 실시간으로 감시할 수 있게 된다. 미세먼지 예보에도 기여할 예정이다. 천리안 2B호엔 미세먼지 관측 장비인 환경탑재체(GEMS)가 들어간다. 기존에 활용했던 지상 관측 자료에 위성 관측 자료가 더해져 예보 정확도가 한층 높아질 것으로 기대된다. 천리안 2B호의 수명은 10년이다.
최재동 한우연 정지궤도복합위성사업단장은 “지난해 발사한 천리안 2A호와 2B호를 모두 우리 손으로 개발해 궤도위성 개발 플랫폼을 독자적으로 구축했다”며 “2027년엔 재난·통신 위성도 띄울 계획”이라고 했다.
송형석 기자 click@hankyung.com
