19일 외교부는 네팔 당국이 전날 실종자들이 사라진 지역 인근에서 육상·항공 수색을 했으나 현재까지 실종자를 발견하지 못했다고 밝혔다. 사고 현장 지역에는 눈이 4∼5m가량 쌓여 있고, 전날 오후 내린 강설로 추가 눈사태가 우려돼 수색이 지연되고 있는 것으로 알려졌다. 수색구조대는 사고 현장 근처인 데우랄리 롯지(산장)에서 머물면서 매일 현장을 수색할 예정이다. 네팔 한국대사관 등에 따르면 수색에는 구조 경험이 많은 경찰 전문인력 6∼10명, 현지주민 등 30여 명이 투입됐다.사고는 지난 17일 오전 10시30분께(현지시간) 안나푸르나 베이스캠프(ABC) 트레킹 코스인 데우랄리 롯지(해발 3230m)와 히말라야 롯지(해발 2920m) 사이에서 발생한 것으로 추정된다. 트레킹에 나선 한국인 교사 9명과 현지가이드 3명은 이날 기상 악화로 하산을 결정했으나, 급작스럽게 일어난 눈사태에 휩쓸렸다. 선두로 가던 교사 4명과 가이드 2명이 실종됐으며, 나머지는 구조됐다.
사고를 당한 이들은 충남교육청 소속 현직 교사들이다. 교사 11명은 해외 교육봉사를 위해 지난 13일 출국해 25일까지 네팔 카트만두 인근 지역 초등학교와 중학교, 공부방 등에서 교육 봉사활동을 할 예정이었다. 충남교육청은 이모(56·남), 최모(37·여), 김모(52·여), 정모(59·남) 교사 등 4명이 실종됐다고 밝혔다.
외교부는 사고 다음날인 18일 신속대응팀 2명과 충남교육청 관계자 등 총 7명의 선발대를 카트만두로 급파했다. 19일에도 2명을 추가 파견하는 등 필요 시 추가 인력을 보강한다는 계획이다.
안나푸르나는 산세가 험해 전문 등산가들이 사고를 당할 위험이 높은 곳으로 알려져 있다. 안나푸르나 트레킹 코스는 6∼9월 우기를 제외하고 안전한 것으로 알려졌으나 수년 전부터 이상기후로 겨울에 폭설·폭우가 내리는 일이 반복되고 있다. 안나푸르나에서는 2014년 10월에도 대규모 눈사태가 발생해 39명이 목숨을 잃었다.
배태웅 기자 btu104@hankyung.com
