쥴랩스의 '쥴팟 크리스프', KT&G의 '시드 토박' 등 일부 액상형 전자담배에서 중증 폐 질환 유발 의심 물질로 지목된 비타민 E 아세테이트 성분이 미량 검출됐다고 보건당국이 발표했다. KT&G와 쥴랩스는 "해당 원료를 사용한 바 없다"는 기존 입장을 고수하면서 사실 관계 재확인에 나서기로 했다.
식품의약품안전처는 12일 국내 유통 153개 액상형 전자담배를 대상으로 실시한 주요 의심 물질 7종의 분석 결과를 공개했다. 식약처는 액상형 전자담배 안전관리 대책의 일환으로 담배사업법상 담배로 분류되는 일반 담배 16개와 담뱃잎이 아닌 줄기·뿌리 추출 니코틴 혹은 합성 니코틴을 사용한 유사 담배 137개를 분석했다.
분석 결과, 미국에서 가장 문제가 된 대마유래성분 THC(테트라하이드로카나비놀)은 검출되지 않았다. 해당 성분은 미국에서 액상형 전자담배를 피우고 발생한 중증 폐 손상 환자 대부분이 사용한 것으로 확인됐다.
하지만 총 13개 제품에서 폐 손상 유발 의심 물질인 비타민E 아세테이트 성분이 0.1∼8.4ppm(mg/kg)의 범위로 검출됐다. 비타민E 아세테이트는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 폐 손상 환자의 생체시료 표본 29종을 조사한 결과, 전 샘플에서 검출된 후 유력한 폐 손상 의심 물질로 추정하는 유해물질이다.
비타민E 아세테이트는 일반 담배 쥴랩스의 '쥴팟 크리스프' 제품(0.8ppm)과 케이티앤지(KT&G)의 '시드 토박' 제품(0.1ppm)에서, 유사 담배의 경우 11개 제품에서 0.1∼8.4ppm이 검출됐다.
다만 검출량은 미국식품의약국(FDA)의 검사 결과에 비춰 극미량이란 평가다. 5일 발표된 미국 FDA의 예비 검사 결과에서는 THC 검출제품 중 49%에서 비타민E 아세테이트를 희석제로 사용한 것으로 나타났다. 검출농도는 23∼88%(23만∼88만ppm) 수준이었다.
KT&G와 쥴랩스 측은 비타민E아세테이트 성분을 사용한 바 없고, 자체 검사에서도 검출되지 않았다는 입장을 내놨다.
KT&G 관계자는 "식약처 발표 내용에 따르면 자사 일부 제품에서 비타민E아세테이트 성분이 극미량이 검출됐는데 이 성분을 원료로 사용한 사실이 없고 자체 검사에서도 검출되지 않았다"고 설명했다. 이어 "이에 대해 사실 여부를 다시한번 확인해보겠다"고 덧붙였다.
쥴랩스 역시 "자사의 어떠한 제품에도 비타민E아세테이트 성분을 원료로 사용하지 않았다"며 "식약처의 검사 결과를 면밀히 분석하고 있고, 시행한 전체 검사 방법과 분석 결과에 대해 관련 부처와 적극적으로 소통할 것"이라고 밝혔다.
또한 일부 제품에서는 폐 질환을 유발할 수 있다고 보고된 디아세틸·아세토인· 2, 3-펜탄디온 가향물질도 나온 것으로 전해졌다. 디아세틸은 29개 제품에서 0.3∼115.0ppm, 아세토인은 30개 제품에서 0.8∼840.0ppm, 2,3-펜탄디온은 9개 제품에서 0.3∼190.3ppm 검출됐다.
한편, 보건당국은 일부 액상형 전자담배에 유해물질을 확인한 만큼 원인 규명 전까지는 '액상형 전자담배 사용 중단 강력 권고 조치'를 현행대로 유지하기로 했다. 소비자에게는 부득이 액상형 전자담배를 사용할 경우 임의로 비타민E 아세테이트를 첨가하지 말 것을 권고했다. 제품 수입·판매자는 비타민E 아세테이트가 혼입된 액상형 전자담배가 수입·유통되지 않도록 품질 관리할 것을 권고했다.
질병관리본부는 비타민E 아세테이트와 프로필렌글리콜, 글리세린 등의 폐 손상 유발 여부, 액상형 전자담배 사용과 폐 손상의 연관성 등을 연구 및 조사하기로 했다. 종합 검토과정을 거쳐 결과를 내년 상반기에 발표할 계획이다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com
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