-2009년 쏘렌토 생산 이후 10년간 130만8,000여대 생산
-2018년 3월 미국 누적판매 800만대 돌파, 연간 55만대 이상 판매
기아자동차는 미국 조지아공장이 지난 2009년 11월 '쏘렌토'를 처음 생산한 후 올해로 10년째를 맞았다고 18일 밝혔다.
이 날 정의선 수석부회장은 축사를 통해 "현재 글로벌 자동차산업은 혁명적 변화에 직면해 있다"며 "현대차그룹은 세계 최고 수준의 스마트 모빌리티 솔루션업체로 변모해, 향후 자동차는 물론 개인용비행체(PAV : Personal Air Vehicle), 로봇 등 다양한 서비스를 제공할 계획"이라고 전했다. 또 "소비자 중심적 기업으로 발전해 세계 인류의 진보에 기여할 것"이라며 "우리의 기술은 인간의 삶을 더욱 자유롭게 하고, 사람과 사람 간의 교류를 더욱 확산시키게 될 것"이라고 강조했다.
■조지아공장, 올해 9월 누적 생산 300만대 돌파
조지아공장은 지난 2006년 10월 기공식을 갖고 3년1개월의 공사기간을 거쳐, 2009년 11월 쏘렌토를 생산하며 본격 가동에 돌입했다. 약 261만2,000㎡(79만평) 부지에 프레스, 차체, 도장, 조립 등 일관 생산체제를 갖춘 자족형 완성차 생산공장으로 건설돼, 현재 연산 34만대 규모의 생산능력을 갖추고 K5, 쏘렌토, 텔루라이드 3개 차종을 생산하고 있다.
조지아공장은 중국, 유럽에 이어 건설된 기아차의 세 번째 글로벌 생산 거점으로서, 미국시장 공략을 위한 핵심 기지 역할을 담당해 왔다. 가동 첫 해인 2009년 1만5,005대를 생산한 후, 2013년 누적 생산 100만대를 넘어섰으며, 올해 9월 300만대를 돌파했다.
차종별로는 지난 10월까지 중형 SUV 쏘렌토가 약 130만8,000여대, 2011년부터 생산되기 시작한 중형 세단 K5가 93만6,000여대, 올해 1월 신규 투입된 대형 SUV 텔루라이드가 5만6,000여대 누적 생산됐다(현대차 싼타페 74만1,000여대 위탁 생산).
■美 J.D.파워 '2019 신차품질조사'서 5년 연속 1위 달성
기아차는 조지아공장의 본격 가동을 계기로 시장 변화에 능동적으로 대응할 수 있는 안정적인 공급 체제를 확보하는 한편 관세, 물류 등 비용 절감과 환리스크 감소로 인한 수익성 개선 등을 통해 진정한 글로벌 완성차 메이커로 도약하는 발판을 마련했다.
특히 세계 거의 모든 완성차 메이커가 진출해 치열한 생존 경쟁을 펼치고 있는 미국시장에서, 후발 주자라는 약점에도 불구하고 단기간 내에 판매, 품질, 브랜드 등 모든 측면에서 그 경쟁력을 입증해왔다. 기아차는 1994년 세피아와 스포티지를 수출하며 미국시장에 첫 진출한 이후 28년 만인 지난해 3월 누적 판매 800만대를 돌파했다.
조지아공장 설립 이전 연간 판매 20~30만대 수준에서 조지아공장 생산 차종이 본격적으로 판매되기 시작한 2010년부터 지난해까지는 연평균 55만대 이상의 판매고를 올리고 있다. 이 중 조지아공장에서 생산된 쏘렌토가 미국에서 가장 많이 팔린 기아차 차종으로 137만7,000여대 판매됐으며, 쏘렌토, K5 등 조지아공장에서 생산된 차종의 판매대수는 총 200만대를 넘어섰다. 현재 쏘렌토와 K5의 경우 연간 10만대 이상 판매된다.
올해 2월 신규 출시된 텔루라이드는 미국 유력 자동차 전문지 '카 앤 드라이버'가 실시한 7인승 대형 SUV 평가에서 포드 익스플로러, 뷰익 엔클레이브, 마쓰다 CX-9 등을 제치고 1위를 차지했다. 출시 첫 달인 2월을 제외하고 월평균 5,600대 이상, 지난 10월까지 총 4만5,284대 판매됐다. 기아차는 조지아공장의 텔루라이드 생산목표를 기존 연간 6만대 수준에서 8만대 이상으로 높일 계획이다.
올해 미국 자동차시장이 위축된 가운데에서도, 올해 10월까지 51만3,605대를 판매해 전년 동기 대비 3.3% 성장세를 보이고 있다. 이 중 조지아공장에서 생산되는 K5, 쏘렌토, 텔루라이드 3개 차종이 40% 이상을 차지하고 있다.
더불어 품질 면에서도 호평이 이어지고 있다. 기아차는 세계 최고 권위의 품질조사인 미국 J.D.파워의 '2019 신차품질조사'에서 5년 연속 일반 브랜드 1위를 기록했다. 리오, K3, 스포티지, 카니발이 각각 차급별 최우수 품질상을 수상한 것은 물론 조지아공장 생산 차종인 쏘렌토, K5가 각각 차급별 우수 품질 차종으로 선정됐다. 2016년, 2017년에는 프리미엄 브랜드까지 포함한 전체 브랜드 순위에서 2년 연속 1위를 차지한 바 있다.
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한편, 기아차는 대격변기를 맞이하고 있는 미래차 시장을 대비하기 위해 스마트 모빌리티 솔루션 제공업체로의 변신을 준비 중이다. 이를 위해 최근 자율주행 관련 세계 최고 수준의 기술력을 보유한 앱티브(APTIV)와 합작법인(조인트벤처, JV) 설립을 발표하고, 자율주행 전문기업인 오로라(Aurora)에 전략 투자를 단행하는 등 미래 모빌리티 분야에서의 미국 내 전략 행보도 속도를 내고 있다.
구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr
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