마힌드라는 인도를 대표하는 글로벌그룹이다. 자산규모 178억 달러에 세계 100여 개국에 진출, 20만 명 이상의 직원을 고용할 정도로 큰 몸집을 가졌다. 마힌드라가 진출한 사업영역은 정보통신(IT), 자동차, 금융 서비스, 휴양, 방위산업, 에너지, 산업설비, 부동산, 철강 등 주요 산업분야 전반에 걸쳐 있다. 한국과는 트랙터 등 농기계분야와 자동차부품 등으로 인연을 맺었고, 모기업인 마힌드라&마힌드라가 지난 2010년 쌍용자동차를 인수하면서 대중에게 본격적으로 알려지기 시작했다.
마힌드라는 대표적인 친한(親韓) 기업으로 꼽힌다. 쌍용차 이사회 의장직을 맡고 있는 파완 고엔카는 내년부터 마힌드라그룹의 모회사이자 자동차부문 기업 마힌드라&마힌드라의 대표이사(CEO)로 승진할 정도로 그룹 내 핵심 인재다. 그룹 총수인 아난드 마힌드라 회장은 지난 2015년 쌍용차 티볼리 출시를 맞아 전격 방한, 그룹 차원의 전폭적인 지원을 약속했다. 지난해 설립한 마힌드라코리아의 딜립 순다랍 대표이사는 주한인도상공회의소 회장으로 국내에 진출한 인도기업을 대변하고 있다.
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마힌드라가 쌍용차를 인수한 지 5년이란 시간이 흘렀다. 그 동안 마힌드라는 전면에 나서지 않고 쌍용차를 묵묵히 지원하는 입장을 견지해 왔다. '먹튀' 논란에 휘말렸던 상하이자동차를 의식해서일까. 마힌드라가 국내 자동차업계와 소비자들에게 전달해 온 메시지는 쌍용차에 대한 무한신뢰와 철저한 독립성 보장이었다.
그런 마힌드라가 올들어 한국 내 활동을 조금씩 늘려 가고 있다. 순다랍 대표이사가 광주시와 영광군을 방문해 전기차 국내 생산을 논의하고, 11월초엔 윤장현 광주시장이 인도 마힌드라 본사를 방문해 아난드 마힌드라 회장을 만나기도 했다. 또 자동차분야는 아니지만 순다랍 대표는 인도 기업을 대표해 각종 대형 행사에 참석, 직접 연사로 나서 인도 기업들을 적극 홍보하고 있다.
마힌드라의 최근 행보는 언뜻 노선을 180도 튼 것처럼 보인다. 그러나 이들은 한국시장에 '착한 기업'으로 인식되길 원한다. 단기적으로 한국 회사를 사들여 이익을 취하는 '먹튀'가 아니라 한국에 꾸준히 투자하고 오랜 파트너십을 이어가길 원한다는 신호로 봐달라는 게 마힌드라의 설명이다.
지금까지의 마힌드라는 쌍용차를 뒤에서 묵묵히 지켜 보는 조력자의 인상이 강했다. 그런데 서서히 '믿음직한 가장'의 모습을 보여주기 위해 애쓰는 것 같다. 업계에 조금이라도 관심있는 사람이라면 누구나 마힌드라를 잘 알고 있다. 대중에게도 마힌드라는 자신들이 생각하는 것 이상으로 잘 알려져 있다. 어쩌면 쌍용차의 성공과 함께 마힌드라에 대한 긍정적인 인식이 이제 막 자리를 잡아가는 단계라고도 볼 수 있다. 전기차에 대한 투자가 부디 착한 가장 콤플렉스에서 나온 공약(空約)이 아니길 바랄 뿐이다.
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안효문 기자 yomun@autotimes.co.kr
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