친환경차 패러다임이 일반 하이브리드(HEV)에서 플러그인 하이브리드(PHEV)로 넘어가면서 각 사마다 이른바 공기저항 줄이기에 안간힘을 줄이고 있다. 전기 모터 활용도를 키워 연료 효율을 높이는 동시에 추가 효율 향상을 위해 공기 저항 감소가 화두로 떠오른 것.
일반적으로 자동차 주행 시 발생하는 저항은 타이어 마찰에 의한 구름 저항, 노면에 따른 등판 저항, 그리고 공기 저항이 있다. 이 가운데 공기 저항은 제품의 외형과 직접적인 관련이 있어 차별화를 구분 짓는 요소로도 꼽힌다. 기존 차체 디자인 일부를 바꿔 공력 성능을 높이거나 친환경 제품 전용의 새로운 형태가 나오는 것.
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먼저 현대차 쏘나타 HEV, PHEV는 가솔린 제품을 기반으로 한 친환경차다. 그릴, 범퍼, 휠 등에 차별성을 뒀다. 그릴은 주행 상황에 따라 개폐 여부를 달리해 전면부로 맞받아치는 공기의 저항을 줄인다. 엔진 냉각이 필요없는 전기차는 그릴 기능을 삭제하기도 한다. BMW i 제품군, 쉐보레 스파크, 기아차 쏘울, 닛산 리프 등이 대표적이다.
범퍼는 좌우 모서리에 세로로 각을 삽입, 측면을 지나는 공기의 와류를 줄인다. 항공기에도 쓰이는 형태로, 날개 끝에 세로 장착한 윙렛(Winglet)이 그것이다. 개당 약 1억 원에 호가하지만 비행 효율을 높인다. 공기 저항을 역이용해 양력과 항력을 키운다. 항공 업계에 따르면 윙렛 장착 시 1.5% 가량(보잉 B737 기준)의 연료 효율을 높일 수 있다.
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하이브리드 전용 차종들이 가장 많이 취하는 형태는 뒷 유리가 누운 소형 패스트백이다. 작은 차체에 공기 저항을 최대한 줄일 수 있는 모양새다. 토요타 프리우스, 혼다 인사이트, 쉐보레 볼트 등이 해당된다. 현대차가 올 연말 선보일 예정인 하이브리드 전용 제품 'AE'도 유사한 형태를 지닐 전망이다.
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고속 주행 시 차체를 눌러 안정성을 더하는 다운포스 기술도 적용된다. BMW의 PHEV 스포츠카 i8은 독특한 C필러를 통해 레이어링 형태의 심미성과 공력성능을 살렸다.
한 완성차 디자이너는 "친환경차의 저항 감소 요소는 일반적인 디자인 차별화가 아닌 기능을 담은 것"이라며 "고효율을 위해 조금이라도 저항을 줄이는 것이 친환경차 디자인의 핵심"이라고 전했다.
구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr
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