1927년 2월생인 황장엽 씨는 모스크바대학교에서 철학 박사 학위를 수여받았다. 최근까지 미주탈북난민인권보호협회 상임고문을 맡았다.
러시아 유학을 마치고 귀국해 불과 29세의 나이로 김일성대 철학과 교수가 된 황 씨는 1959년 노동당 선전선동부 부부장을 거쳐 1962년 김일성대 총장, 최고인민회의 대의원에 올랐다.
김일성 사상을 주체사상으로 집대성하여 '주체사상의 대부'로도 불리는 그는 당시 후계자 신분이던 김정일 국방위원장의 백두산 출생설을 퍼뜨리는 등 후계구도 정립 과정에도 주도적 역할을 한 것으로 알려졌다.
황씨는 최고인민회의 의장, 노동당 사상 담당 비서, 사회과학자협회 위원장 등 최고위직을 두루 거쳐 노동당 국제 담당 비서로 있던 1997년 2월 12일 베이징 한국총영사관에 전격 망명을 신청해 북한에 큰 충격을 안겨줬다.
한편 2009년 12월 북한 정찰총국의 지령을 받은 황장엽 암살조 2명이 중국 옌지와 동남아 국가를 거쳐 탈북자로 위장입국했으나 신분이 들통나면서 암살작업에 착수하지 못한 바 있다.
황장엽 씨는 그동안 국정원 요원에 의해 특급 경호를 받아온 것으로 알려져 있으며 이날 보안요원과 같이 잠을 자고 외부에서 침입흔적이 없어 암살가능성은 희박한 것으로 보인다.
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